所谓的CRISPR本身是一种防御系统，用以保护细菌和古细菌细胞不受病毒的侵害。这些生物基因组中的CRISPR位点能表达与入侵病毒基因组序列相匹配的小分子RNA，当细菌等感染了病毒，CRISPR RNA就能通过互补序列结合病毒基因组，并表达CRISPR相关酶，也就是Cas，这些核酸内切酶能切割病毒DNA，从而瓦解病毒攻击。
尤其是最早开发的Cas9，目前已经证明自己是一个强大的基因编辑器，被广泛应用于人类、植物、动物和细菌中，能够快速准确地剪切和拼接DNA，为治疗疾病开辟新途径。
Doudna率领的研究团队此番开发出的CasX证明了在原生细菌之外也能发挥作用。其设计类似于Cas9和 “表亲”Cas12，但不同之处在于，它似乎是独立于其他Cas蛋白在细菌中进化而来的。它可以像Cas9一样切割双链DNA，可以结合DNA调节基因，也可以像其他Cas蛋白一样靶向特定的DNA序列。
Doudna最后表示，“我们不仅仅在寻找下一对分子剪刀，我们想制造下一把瑞士军刀。”
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