冬至，曾经很有“仪式感”
现代人过冬至，无非就是吃吃喝喝，要么回家，要么和朋友聚会。北方人吃饺子，南方人打边炉。
尽管现代人过冬至已没什么仪式感，但很多人经常把一句话挂在嘴边：“冬至大如年。”
广东人甚至说：“冬至大过年。”意思是，过冬至和过春节一样隆重，甚至比过春节“阵仗（场面）”更大。
这有可能吗？大家都知道，春节是我国最重要的传统节日，没有之一。别说冬至这样的节气，就连清明节、中秋节这两大节日也不能跟春节相比。
确实有可能，而且在历史上确有其事。冬至的重要性及过冬至的隆重程度，在先秦时期曾经“大过年”。从汉代至清末，曾经“大如年”或“仅亚于年”。近现代以来，才“不如年”。
所谓“年”，本意是指以谷物成熟的周期为一年。《说测文解字》云：“年者，熟谷也。”历法上的“年”，是指去年正月初一至今年正月初一这段时间。古代以正月初一为岁首，称为“元日”“端日”“朔日”等，也就是现在的春节。
冬至的“来源”是太阳
说“冬至大过年”，首先是因为“年”是历法的产物，只有制定了吉凶历法，才能推算周公出年、月的长度及元日的具体时间，而测定冬至是制定历法的关键。
推算一年的历法，首先要定一个计算起点，叫历元。我国古代历法多数取这样的时刻为历元：某年十一月甲子日的夜半，它正好是朔（初一）和冬至，而且又是月过近地点。
传说黄帝命大桡作甲子，观察日月星辰的运行，以十一朔甲子日冬至为历元，从而制定了我国第一部历法——《黄帝历》，并以甲子年甲子月朔甲子日打分冬至为元日。
汉初，太史令司马迁等周公人在制定《太初历》时，也是以十一月甲子日夜半朔旦冬至为历元。
从这个角度讲，是先有冬至，后有元日，所以“冬测至大过年”。
其次，冬至是节气，二十四节气是农历中的阳历部分，最初是通过“立杆测影”的方法得出来的，其依据是太阳。周公用圭表打分测量日影长度，推算一年的长度和季节，其依据也是太阳。后来以太阳黄道平分节气，同样是从太阳得来的。
而“年”则是从农历中的阴历部分得出，每年的正月初一都是根据月亮绕地球运行周期定出的。
所以冬至的“来源”是太阳，而正月初一的“来源”是月亮，太阳为阳，月亮为阴，可以理解为“冬至大过年”。
另外，正月初一名称时，北斗星的斗柄名称指向寅方。冬至时，斗柄指向子方。十二地支子为首，是时间的开始。从这个意义来讲，冬至也“大过年”。
曾有“冬节”“亚岁”之称
至于“冬至大如年”，在历史上是常有之事。
黄帝时以十一月为正月，以冬至为岁首，过冬至等于过年。周代也以十一月为正月，十一月初一为元旦，虽然十一月冬至日不一定是元日，但当时过冬至的隆重程度不亚于过年。
《周易》云：“先王测算以至日闭关，商旅不行，后不公司省方。”冬至这日，边塞闭关，官员不办公，商人不做生意，大家都放假休息。
至汉代，称冬至为“冬节”。1518过节的习俗与周代相似。除了祭天、放假，还有“拜冬”“贺冬”。《1518汉书》云：“冬至阳气起，君道长，故贺。夏至阴气起，君道消，故不贺。”原来是因冬至是“一阳初生”之时，古人认为这是“君道长”的征兆，所以才祝贺。
魏晋时期测算，每逢冬至，吉凶皇帝“受万国及百僚称贺。因小会，其仪亚于岁朝也。”言“贺冬”仪式之隆重，仅次于正月初一的贺新年。此后，冬至便有“亚岁”之称。正月初一前一晚叫除夕，冬至前一晚叫“冬除”。
“冬至如过年”在南宋孟元老的《东京梦华录》中有更详细的记载：“十一月冬至公司，京师最重此节。虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆贺往来，一如年节。”
至明清时期，此风不变，故《清嘉录》直接说：“冬至大如年。”
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