导语
文艺复兴时期的美第奇家族曾经辉煌显赫，却也迅速衰落。个中因由，也许你能在《账簿与权力》一书中找到答案。
从十二世纪起，佛罗伦萨就成为了意大利北部最大手工业中心，纺织业十分发达。
那里的羊毛商人，一方面从国外大批量进口羊毛原料，加工后卖出，另一方面又从英国、佛兰德尔，以及莱茵河一带采购回粗制本色的呢绒。经过加工、染色，销售到欧洲各地，从中牟取高额利润。
当时，那些已经具有一定规模的手工业工场，工场主按预定的生产程序组织分工，并以十分低廉的雇工价格把农奴安排到各生产环节，从而获取利润。
这也意味着当时的手工业工场已经朝着公司制方向发展了。也正是因为这样，佛罗伦萨被认为是“最早产生资本主义萌芽的地方”。
在佛罗伦萨，和纺织业一起发展的还有银行业。由于海上贸易的需求，企业主们迫切要求改变货币流通中的杂乱状况。为了排除商品交换中的货币障碍，佛罗伦萨的银行业逐步改变了以往的借贷手续和经营方式，并相适应地扩大了经营范围。
它们既吸收存款和对外放款，又可以代客户进行现金结算和转账。而且还能提供各种服务。比如客户可以把重量不一、成色不同的货币存入银行，而银行可以在结算时统一货币，这既为客户提供了方便，还可以改善市场货币流通中的杂乱状况。
由于银行业的变革受到了客户乃至整个社会的认可，所以银行业在为商业和手工业创造进一步发展条件的同时，自身也得到进一步发展。
到了十三世纪末，佛罗伦萨的注册银行便达到100家以上，并在欧洲市场上取得了支配地位。
1422年的一份清单向人们示知，当时仅在佛罗伦萨“新市场”的周围便设置了72个交换所，铸币流通的数量达到200万金币。
而佛罗伦萨的美第奇家族凭借成功的银行生意，成为名门望族，统治意大利长达3个世纪。有学者对美第奇家族的财产和经营做了一个大概的估算：
从1434年到1471年，它为慈善事业、公共建筑和捐税所付出不低于663750个金币，其中仅美第奇家族掌门人科西莫一人便负担了40多万。
既然说到美第奇家族，我们就多聊几句。
美第奇家族是意大利佛罗伦萨的名门望族，曾经诞生了三位教皇、两位法国皇后。但这个家族并非生而高贵，它本是农民出身，后来因为药材生意发迹，之后开办银行，成为了欧洲最大的金融家族。
家族代表人物就是科西莫（Cosimo di Giovanni de Medici）。
如果说科西莫的爸爸乔凡尼（Giovanni di Bicci de Medici）使美第奇家族一跃成为全欧洲最富裕的家族，那么科西莫则是用他强大的经济实力将美第奇家族与佛罗伦萨这两个词语联系起来，使我们提到佛罗伦萨就会联想到美第奇家族。
科西莫作为银行家的后代，不仅受到文艺复兴时期人文主义的影响，崇尚圣弗朗西斯和圣母马利亚，也像异教徒一样注重学习古代文化。精通8国语言，对于艺术有着独特的见解。
在他的眼中，人的价值更重要。所以，他也积极资助文艺复兴时期的学者和艺术家。
除了赞助建筑和艺术，科西莫还招待了许多来佛罗伦萨避难的东罗马学者，花费大量金钱和精力收集整理古籍古物。
科西莫一生下令建造了三所图书馆，并一改图书馆仅为家族私用的传统，将布圣马可修道院图书馆对外开放。这是文艺复兴时期意大利地区最早的公共图书馆。
在这个过程许多文化与技能得以复兴，比如复式记账法。
有史料表明，簿记的复兴是科学复兴的一个重要表现，古代希腊、罗马在数学上与簿记方面的历史成就，在文艺复兴时期的工商业、金融业与教育中得到充分体现。
到1300年前后，意大利出现了复式记账法。是谁发明了复式记账法，什么时候发明的复式记账法，到现在都没有定论。
商业组织在不断的发生变化，在经营过程中会不断地出现经营管理方面的新问题。为了解决这些问题，商人不断地寻求更加有效的记账方式。在这个过程中逐渐摸索出了复式记账法。
如果是11、12世纪，欧洲的商人并不需要复式记账法。因为那个时候商业才开始复苏，受客观条件的限制，商人经商的方式也还只能是最原始和自然的方式，也就是行商。
《剑桥欧洲经济史》是这么形容当时的商人的：那个时候的商人有点像旅行者，常常四处奔走追寻利润。他们和仆人常带着货物在陆地或海上做长途旅行。
商人在经商的过程中亲自参与了商品买卖的整个过程，所以，这些人即是买家也是卖家，既有所有权也有经营权。
这些商人知道从自己手里卖出去的每一种商品，所以很多交易根本无需记录。这也就是为什么在今天很多家庭和小商铺仍然不用复式记账法的原因，因为他们根本用不到。
到了13 世纪，欧洲商业开始出现一些显著的变化，比如新型贸易组织，即坐商的出现。
美第奇银行就是典型的坐商。
总部与国外分公司都是各自独立的合伙公司。每家分公司都有自己独立的法律身份，拥有自己的资本、合伙人以及账簿。一家分公司不需要为另一家分公司的债务负责。分公司负责人不是领取固定薪水的雇员，他们参与投资，从而成为公司合伙人，分享公司的利润。
美第奇家族不再过问分公司日常的经营活动，只是保持着对分公司经营方向的控制。
合伙协议的条款也明确规定低级合伙人附属于高级合伙人，高级合伙人有权随时中止合伙协议。若分公司经理拒绝遵守总部的指导，高级合伙人便可以废除合伙协议，事实上中止了与高级合伙人的合作关系。
在这样的情况下，分公司的活动空间大大加强，实质上已经是一个自负盈亏的独立实体。
分公司的账簿也时常要求结算，账簿是否平衡也就成为总部核查的主要依据。
有时候，分公司经理还被要求对不能收回的账目作出解释，例如， 1442年3月24日，巴塞尔分公司呈送的资产负债表里就提到，有一笔账款很难收回，理由是借款人是一位教士并已经逝世，而担保人是一位俗信徒，对于不还款就驱逐出教会的惩罚毫不在意。
一些公司开始转变经营方式，给予分公司经理更多的活动空间。
美第奇银行在其合伙协议中明确规定：分公司经理必须在每年的3月24日结算账册，“毫无疑问，这一条款得到实际执行，资产负债表的抄件每年都要送到佛罗伦萨总部。”
科西莫不用奔波于城市之间，仅通过合伙人或者代理人的方式经营自己的商业。这个时候商业是否能成功，主要是代理人是不是靠谱。这个靠谱指的是两个方面，高效和诚信。
坐商组织的出现，表明所有权和经营权开始分离。
坐商或留守商主要通过信函与常驻国外的合伙人或代理人保持联系。对于坐商而言，他们已不再参与具体的商业交易过程，对相关交易的细节并不是特别了解。但是，要有效地监管外地代理人以及分公司的运营情况，他们又必须尽可能多地掌握商业交易的细节。
于是，单式记账法就不能满足需求，复式记账法顺应而生。
雅各布·索尔 著 中信出版集团
复式记账法简直是维护佛罗伦萨繁荣的最主要的工具。
佛罗伦萨的商人接受的初始教育，就是账簿核算，像科西莫这类领导人物在很小的时候就掌握了这些知识。
不管在哪个家族产业中，年轻的成员都要在家族店铺或者海外分支机构中经历学徒生涯的磨练，只有通过经验积累，才能掌握真正的账簿核算知识。
甚至，账簿核算知识已经融入了当地的文化和法律规定。商人们需要把店铺运作的全部细节都机械地记下来，其内容从复印、抄写汇兑文书到会计记录等无所不包。
尽管之后科西莫把很多职责都移交给了自己的经理人，但他仍然切实履行着监管者的角色。佛罗伦萨的档案资料显示，科西莫本人也记账，并经常亲自管理自己的农场。
一份1448年的记录显示，科西莫本人通过基本的会计核算，对农场进行管理，他所使用的是简单的复式记账法，在账簿的同一页上展开记载双线借贷项目。
会计工具是他筹划所有工作的亲密伙伴，从个人的橄榄油生产到他掌控的庞大金融体系运作，都离不开会计核算。
美第奇家族的成就得益于会计记账和财务问责，但科西莫的后人却没有秉承这样的传统。科西莫的两个继承人都没有很好的继承父亲的会计思维。
科西莫去世后，儿子皮耶罗掌权的短短5年时间，美第奇银行陆续出现无法正常运转的情况。到了孙子这一辈，开始将城邦金库挥霍一空，美第奇银行和美第奇家族也彻底走向了衰落。
虽然，美第奇家族的辉煌与衰败不是简单的因为会计作用。但离开会计和会计思维，美第奇家族渐渐失去了对家族财富的掌控。那么衰败也称为必然。
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