近日，英国财政部公布，将于2021年1月1日起取消“增值税零售出口计划”，这意味着非欧盟国家游客在英国购得商品将无法退税。退税政策是英国吸引海外游客的重要因素之一，这项政策主要针对的是时尚、配饰和美妆类商品，此番取消退税，英国零售业、旅游业、航空业等多个行业都提出了反对和批评。
免税政策筑起购物天堂
在英国购买商品时，除了支付商品本身的定价外，还需要支付20%的增值税，但通常非欧盟国家的游客在离开英国时可以在机场办理退税。伦敦能够成为全球最重要的奢侈品市场之一，退税无疑是巩固其地位的重要举措。
脱欧“旧伤”未愈 新政又来“撒盐”
一旦失去了购买免税奢侈品的机会，英国将成为欧洲唯一一个不向国际游客提供免税购物的国家。受影响行业中，旅游业首当其冲。“取消退税后，原本涌向英国的游客会分散至意大利、法国等其他欧洲国家，英国的劣势会日益凸显。”英国前文化、通信和创意产业部部长埃德·维泽说道。英国时装委员会首席执行官卡罗琳·拉什说：“取消免税让英国在脱欧后与全球旅游零售行业步调不一致，使英国在与欧盟的竞争中处于不利地位。”
取消退税的震荡波已悄无声息地渗透进伦敦城。瑞士钟表集团首席执行官布莱恩·达菲表示，伦敦西区企业受到的影响，将会在日积月累中逐渐凸显。“这是一种短视的做法，代价是全国各地的企业都会被波及。”他补充说，“伦敦是世界上房屋租金最高的城市之一，但这些开支是由巨大的客流量负担起来的。取消退税带来的任何风吹草动，都会让零售业陷入难以承受的租金陷阱。”伦敦西区的奢侈品商店和旅游业连接着周边地区的经济命脉，而爱丁堡、格拉斯哥、曼彻斯特、利兹和利物浦也吸引了2.25亿英镑的游客消费，这些地区都将不同程度地受到影响。
新冠肺炎疫情的寒冬尚未过去，取消退税或成为对英国各行业的又一次重击。根据新西区公司（NWEC）和环球蓝联（Global Blue）的经济与商业研究中心提供的数据，如果继续保持原有的免税政策并在脱欧后把欧盟国家游客纳入范围之内，将会使赴英游客量增加3.8％，为该国增加预计5.9亿~8.9亿英镑的额外消费以及2万个就业机会。而新政发布后，玛莎百货、希思罗机场和塞尔福里奇百货的负责人在一封给英国财政大臣的联名信中表示，这一举措将使7万个工作岗位面临裁撤的风险。
根据新西区公司的估算，英国脱欧后，退税政策本来能为英国带来价值21亿英镑的潜在收入，而这项政策一旦取消，可能会造成35亿英镑的商业损失。新西区公司首席执行官杰斯·泰瑞尔说：“英国经济的累计损失将高达56亿英镑，而且这还是在没有考虑到疫情对国际旅游、零售业的负面效应下计算出的。”
政府解释引各界不满
一石激起千层浪。国际零售协会首席执行官保罗·巴恩斯在信中敦促财政大臣重新审视这个“毁灭性”的决定。他称，这会在疫情后进一步损害英国的旅游、零售和休闲产业。英国奢侈皮具品牌玛珀利（Mulberry）的老板蒂埃里指责政府目光短浅。机场运营商协会首席执行官卡伦·迪说：“我们的行业正在经受民航史上最严重的危机，它承受不起再一次这样的沉重打击。这是在人为地损害零售业和机场的收入。”
对此，英国政府给出的解释是，针对国际游客的退税政策是一项成本昂贵的减税措施，并不能均等惠及整个英国。此前的退税政策主要让伦敦获利，英国其他地区并未因此受益。实施新政策是因为英国即将脱欧，考虑到退税可能无法真正让所有消费者享受到益处，且退税原则与国际税收原则不符，因此英国政府决定取消退税政策。
“取消退税的政策是欧盟与非欧盟游客协调程序的一部分，并且该政策必须要与脱欧过渡期之后的政策保持一致，以使欧盟与非欧盟游客得到平等的对待。”英国财政部表示，“游客仍可以通过邮寄的方式来享受免税购物。”
但显然，这种说法经不起推敲。唯泰集团旗下经营的比斯特购物村是英国最具代表性的奥特莱斯中心，以吸引高消费群体而著称，是游客“血拼”的必经之地。唯泰集团副董事长詹姆斯·兰伯特在接受《每日电讯报》采访时表示，中国和中东的消费者对英国政府的新退税方式不感兴趣：“去年到访比斯特购物村的700万游客中，没有一个人是把自己买的东西寄回家的。我们在全球经营11个购物村，根据我们的经验，几乎没有客人会选择邮寄的方式。游客享受的是带走商品的满足感。”
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