如今专家给的健康建议是，每个人至少都要睡够8个小时。不过，这只是现代的发明而已。
20世纪90年代初，精神病学家托马斯·韦尔（ Thomas Wehr）曾经进行过一项实验，让一组接受测试的人每天有14个小时的黑暗时间，这样连续生活一个月。一开始，所有人都非常不习惯。但到了第四周，受测试的对象已经发展出一种和现代人完全不同的睡眠模式。“天黑”的时候，他们就开始入睡，然后4个小时以后醒过来，起来活动1-2个小时再次入睡4个小时。
这个试验给历史学家很大的启发，因为在基本没有夜间照明的时代，人们的夜间环境正如试验中那样，那么当时人们的睡眠模式是否也是一样呢？
没错。2001年，弗吉尼亚理工大学的历史学家罗杰·埃克尔斯（Roger Ekirch）撰写一部著名的专著《白日结束：过去的夜晚》，找到了500多个例子来论证没有夜间照明的时代和地区，人们夜间的睡眠其实是不连续的，一般分为两次：第一次睡眠大概4个小时，中间有2个小时的清醒，再入睡2个小时。
《白日结束：过去的夜晚》书影
在清醒的时候，大多数人都躺在床上，有条件的就看看书、写点东西、祈祷。还有人甚至起床上厕所、或者出门拜访隔壁邻居。当时的健康指南也建议，刚睡一觉起来是“夫妻互动”的好时间，精力充沛、更有乐趣、有助于怀孕。
而人们夜间睡眠时间的变化，是在人工照明普及以后才开始的。18世纪以后，欧洲的市政铺开了路灯工程，夜间的酒吧戏院也开设起来，晚上外出成为一种时髦的社会消遣。还有城市里越来越多的手工工场都开始上夜班。原来那种一到晚上就无事可做的情况就消失了。
受够上班苦的现代人可能以为赖在床上很爽。不过，中世纪时候的床，并不像我们设想的那样温暖而舒适。
农村里的普通村民们大多睡在石板上，上面铺着一层薄薄的干草或苔藓。老百姓的房子没有隔间，睡觉吃饭都在一个屋子里。冬天，屋子的中间点着篝火，可以用来取暖。为了抵御寒风，得把所有的门窗都关起来，于是空气中就弥漫着浓烟。屋顶上的鸟、老鼠和各种虫子没事总喜欢折腾天花板，于是上面就总是漏点什么东西下来。下雨天，茅草屋的房顶无法完全挡雨，有时候大家都得跑到屋外头避雨去。
中世纪房屋室内
如果是王公贵族或者有钱人，也许能在床上睡得舒服点，床上铺着暖和的床单和被子。但如果是仆人，说不定连床都没有，只能用自己抱着自己的外衣取暖。
中世纪的床大多很小，睡觉的是时候总是半倚着，而不是躺平
单独的卧室是最富有的人才能享受的奢侈品。而次一等的地主和商人也可以花很多钱购置床垫、床单、毯子、床帐和床帘。这些都是一张精致华贵的床的基本配置。
当时大部分的床垫都是稻草做的。讲究一点的，比如亨利八世的床垫每天都更换，但大多数的床垫一年只更换一次。
可是稻草怎么防虫呢？答案是，防不了。当时的人们已经习惯了和臭虫、跳蚤、虱子一起睡觉，有一种被称为ticking的亚麻布床垫确实可以防虫，但是用皮毛或羽毛做的被子则是臭虫的温床。
而床帐是用一个框架搭起来的包围，有顶棚，也有窗帘，可以让床保持温暖和私密性。
一张中世纪的床
有些床有床头板，可以在卧床时提供支撑，防止枕头掉落，最重要的是使头部与冰冷的石墙隔离开。如果没有床头板，就得在床和石墙中间挂上床帘或挂毯，这样才不会让人感觉到冰冷。通常还得在床腿上围上床罩，这样可以防止地板下的空气冷却。
我们现在旅行外出住酒店，会发现刚整理好的床铺都是把枕头盖在被子下面的。这其实也是中世纪沿用下来的规矩。
上面说过，当时人们的屋顶并不扎实，大多数人并不像富人家有床帐，屋顶上的灰经常会掉落到枕头上。而且，当时的卧室非常罕见，大多数的家里只有一个房间，吃饭、睡觉、做事情都在一起，床很容易搞脏。只要盖上一层被子，和身体接触的部分就可以保持干净。不过，中世纪人虽然不怎么洗澡，可是似乎特别喜欢裸睡，我们现在看到的很多反映当时睡觉情景的插画，很多是不穿衣服的。到了16世纪，睡衣和睡袍才比较常见。大概也是因为穷吧。
裸睡在中世纪插图中很常见
我们现在的人总有失眠的困扰，在中世纪也一样。不过，教会反而觉得晚上保持清醒是件好事。因为魔鬼通常会在人们睡着的时候出来引诱人犯错，因此晚上少睡点，多祈祷有助于保持心灵健康。
生活在11世纪的拉乌尔·格拉伯(Raoul Glaber)写道，他曾受到一个魔鬼的折磨，魔鬼对他耳语：
我不明白你为什么急着从床上跳起来，打断甜蜜的睡眠，你完全可以再多睡一会儿的。
患有起床困难症的人哪，你们听见魔鬼的声音了吗？
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