撰文：BRIAN HANDWERK
南极洲是一个冰封的世界，远离其他大陆，立于世界的尽头，周围的海洋里充满了生命。处于另一端的北极则由北冰洋和其他水体组成，不远处是人口稠密的欧洲和北美洲。北极也有海冰，它们会随着季节变化而改变。
这些特征反映在南北两极的野生动物身上。一些物种，比如北极熊，经过进化，在不断变化的北极浮冰上，获得了捕猎和繁殖的能力；另一些亲缘物种，比如环斑海豹和威德尔海豹，则分别适应了北极和南极的生活。还有一种令人难以置信的动物：北极海鸥，竟然生活在地球两端；当然，它们也因此达成了一项纪录：世界上路途最长的迁徙。
关于极地的误解和神话有很多，一起来看看这些在寒冷地区活动的家伙们究竟藏着哪些秘密吧！
北极没有企鹅。
不少人都以为企鹅生活在北极，事实上并非如此，这里早已被另一种魅力十足的鸟儿占领了：大西洋海雀。它们的羽毛呈黑白色，像鹦鹉一样的喙和脚却是橙色。
但不同于笨拙的企鹅，海雀不仅会飞，而且速度惊人：每小时89公里！它们可以迅速把鱼带给岸边的巢里的雏鸟。
体型最大的陆地上动物竟然是虫子。
在北极地区，统领所有捕食者的是北极熊。它们体型硕大，分布广泛，常年生活在南至詹姆斯湾的地方，这里与伦敦处于同一纬度。
对于北极熊而言，海冰至关重要。它们以此作为捕猎平台，捉住那些浮出水面呼吸的海豹。加拿大环境部的名誉退休科学家、阿尔伯塔大学的兼职教授Ian Stirling说：“简而言之，北极熊进化出了利用最丰富的食物资源……海豹的能力。”
北极还有其他的陆地捕食者，包括北极狼（灰狼的亚种）和北极狐。
在加拿大哈德逊湾，两只北极熊狭路相逢。经过进化，这些大型捕食者可以在北极海冰上生活和捕猎。摄影：FRANS LANTING, NAT GEO IMAGE COLLECTION
另一方面，“南极没有陆地捕食者”，阿尔伯塔大学的生态学家Andrew Derocher说。
南极洲是地球上最寒冷、最干燥、风最大的地方，是一片广袤的荒漠，没有生命。在那里，体型最大的陆地动物竟然是一种没有翅膀的摇蚁：南极蠓，成虫的寿命约一周时间。
这是因为生活在南极海岸，尤其是南极半岛和罗斯海的企鹅，虽然数量众多，却被认为是海岸动物，而非陆地居民。
所以，无论动画片或者其他大众媒体出现了什么样的画面，南极点都没有企鹅。
冰冷的海水里充满了生命。
虽然内陆一片荒芜，但南极周围寒冷的海水里，却生意盎然。
英国南极观测站的保护生物学负责人Phil Trathan说：“在整个南极，海洋的物种多样性其实非常丰富。这里有大量物种，而且数量非常多。”
企鹅是游泳能手，磷虾、鱼和乌贼是它们的最爱；因为南极冰面上没有天敌，它们不需要飞行。
独角鲸只生活在北极。
被称为“海中独角兽”的独角鲸长有螺旋状的长牙，是深受人们喜爱的北极动物；与其他海豚科物种一样，它们也会成群结队地游弋，数量有几十只甚至上百只。
独角鲸常年生活在北极，在无冰的沿海水域避暑。遇到无法穿透的岸冰时，这些海洋哺乳动物会游到近海更深的水域中，在浮冰下觅食，利用冰面上的裂缝和缺口呼吸。
南极没有鲨鱼，但北极有很多。
南极的海水太冷，鲨鱼无法存活，但北极海域里有差不多6种鲨鱼。格陵兰鲨是其中最神秘的生物之一：人们直至1995年才拍摄到活体标本。这些捕食者的寿命至少有272年，它们不放过一切捕获或遇到的东西，从粗心的鱼和海豹，到北极熊和驯鹿的尸体。
南极也生活着一些鱼，比如南极鱼，它们会产生“防冻液”：这种蛋白可以与血液中的冰晶结合，防止血液冻结。著名的头带冰鱼是唯一没有红血球的脊椎动物，白色的血液让它们看上去宛若幽灵。
逆脊鲸生活在南北两极。
在南极地区，大约有7万只逆脊鲸，它们的食物各不相同。Eisert告诉我们，A型逆脊鲸吃鲸鱼和象海豹，B型吃海豹和企鹅，C型吃鱼。
Eisert曾观察到，C型逆脊鲸在冰层下游了至少1.6公里，这种行为对于需要呼吸的动物来说，非常冒险。她说，这些逆脊鲸似乎“有着非常优秀的导航能力，能在冰层下找到（自己的）路”。
快来看看有没有你熟悉的南极动物
在南极，一只阿德利企鹅正张着翅膀，摇摇摆摆地走过自己的地盘。黑色的尾巴俨然燕尾服。摄影：GEORGE F. MOBLEY
威德尔海豹以性情温顺著称，人们很容易接近它们。摄影：RALPH LEE HOPKINS
国王企鹅生活在南极洲北部气候更温和的岛屿上。虽然它们的栖息地比帝企鹅的更暖和，但国王企鹅有四层羽毛，会挤在一起取暖。摄影：MARIA STENZEL
南极海豹更悠闲。
每年春天，南北两极都有很多海豹在海岸线附近的“固定冰”冰面上繁殖。
Stirling对比了南极威德尔海豹和北极环斑海豹的生活方式。他说：“最明显的区别是，你可以走到南极冰面上的海豹身边，因为它们不用担心陆地捕食者。”而在北极，你走到距离它们大约90米的地方，环斑海豹就会逃跑。
威德尔海豹的幼崽直接诞生在冰面上，而环斑海豹则会把幼崽藏到被雪覆盖的巢穴里。
在南北两极间迁徙的唯一动物。
北极燕鸥是世界上通勤路程最长的鸟类：每年，它们往返于格陵兰岛（繁殖地）和南极洲之间，总长度约70800公里。
这背后的原因我们不得而知，不过毫无疑问，它们圆满完成了任务：在30年的寿命里，一只北极燕鸥可以轻松飞行240万公里，这个距离相当于在地月之间往返三次。
这就是所谓的“漫长的旅程”吧。
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