新冠疫情暴发之后的2020和2021年，中国国防经费增长均在7%以下。2020年中国国防支出预算为12680亿元人民币(约1782亿美元)，比上年度增长6.6%，2021年则为13795.44亿元人民币（约2090亿美元），比2020年增长6.8％。在此前，2016年至2019年国防预算增长率均在7%（含）以上。
北京外国语大学国际关系学院国际问题专家卓华5日对《环球时报》记者表示，中国的军费增长用于军事现代化和军队改革，这是因为中国的军事人员、装备、训练水平长期与自身防御性国防政策需要，与世界多数大国军事水平，与国际地位和维和等国际责任要求之间存在巨大差距，是一种“补偿式”的增长，是为了能够在维护国家安全上达标。
5日公布的政府工作报告中提到，中国将全面深化练兵备战,坚定灵活开展军事斗争，捍卫国家主权、安全、发展利益。
此外，中国国防经费的增长还受到国际环境影响。宋忠平认为，当前中国面临的外部威胁越来越大，维护国家安全、主权和发展利益是迫切要做的事情。但中国现在的军费开支太少，美国、日本等国家都在大幅度调整军费，所以必须要适度的提高军费，维护国家安全。
2021年9月中旬，美国主导组建美英澳三方安全核心联盟AUKUS，为区域安全投下震撼弹。此后，外界表示AUKUS正在引发新一轮军备竞赛，而且不仅在亚太地区。斯德哥尔摩和平研究所的数据显示2020年世界各国军费开支占GDP比例达到2.4%。宋忠平介绍，“相比较而言，中国的军费投入是适当，也是适度的。综合来看，世界范围内各国军费开支占GDP比例都在2%上下浮动，中国长期以来都是1.3%-1.4%，距离世界平均水平还有比较大的差距。而且现在天下不太平，中国面临的问题较多，有必要增加军费预算，来提高现代化军队水平的建设，但中国不谋求军备竞赛，也不会参与美国的军备竞赛。”
相较而言，2021财年美国国防支出为7405亿美元，2022财年国防预算达到7530亿美元，比2021财年的国防预算增加了1.7%。三名知情人士透露，由于五角大楼寻求军事现代化，美国总统拜登预计将向国会提出2023财年超过7700亿美元的国防预算，超过了前总统特朗普提出的创纪录预算要求。
公开报道称，美国2023财年的国防部费用主要用于：工资、坦克和F-35隐形喷气战机的预算，以及用于能源部核武器项目和其他机构国防相关活动的资金。此外，美国新国防预算的重点包括造船、发展太空能力、导弹预警并实现核武三位一体等。除了五角大楼计划继续投资于武器研发以应对未来与中国和俄罗斯的任何潜在战争之外，核武器现代化被视为“必须支付”的项目。五角大楼还计划通过退役老式武器装备来削减成本。
卓华表示，美国一方面本来就已在军事能力、武器装备、作战理念等方面与其他所有大国之间存在代际领先，却仍然在谋求不可超越的绝对优势，推进集成威慑理念、核武器现代化项目，在太空、导弹防御等方面发展不对称打击能力；另一方面，时刻寻找敌人、滋长全球冲突和紧张、渲染中俄威胁，发展“太平洋威慑倡议”等打破地区平衡、破坏地区稳定的军事项目，“中国的军费增长是有利于地区和世界和平的责任要求，而美国的军费增长是国际乱局的金主。”
宋忠平也提及，在国际上美国不断对中国进行各种各样围追堵截，此前美国2022财年国防授权法案特别立项“太平洋威慑计划”，预算高达71亿美元，“从中国角度来讲，为了有效化解美国带来的威胁，也有必要增加军费投入，这是必然结果。”
对于美国一贯指责中国军费“不透明”，卓华称，美国国防费中的军费部分才是真正的不透明。美国的军事研发、武器装备采购等制度不同于中国，军民界限非常模糊，以风投公司等资本化运作推进研发创新，包括情报在内的军事服务外包普遍，军费使用既不透明也难追踪，而且美国在全球各地多有隐蔽军事行动计划，这些费用只会以保密项目占比数字出现在国防授权法案里，隐形开支之大只有美军承包商深有体会。而中国对国防费用依法管理，向世界公开预算，参加联合国军费透明制度，每年向联合国提交上一财政年度国防费基本数据和主要用途。
宋忠平表示，中国国防力量的发展是按部就班，有计划的，有目标的，循序渐进来提高军队的现代化水平、信息化水平、智能化水平，而不是在武器装备研发、军队现代化建设搞大突击。中国俗话说，“一口吃不成个胖子”，因此国防费用需要长期、固定的投入，才能够确保军事能力有比较大的提升。中国国防部现代化的发展不像某一些国家急功近利，通过加大投入买武器装备，“现代化的军队永远都不是拿钱能够买来的，必须要立足于自身科技创新能力、先进的军工能力和强大的基础工业能力，才能够建立强大军队。 ”
