溆浦县溆水。图/卢七星
绝佳位置，呼唤区域中心城市
而从地图上看，怀化处于我国中部和西部的结合部，是我国中部地区通往大西南的“桥头堡”。
事实上，从楚国的黔中郡（怀化地区最早的建制）到明清时期依靠水运崛起的雄溪古镇（洪江古商城），这片“中央空地”都在呼唤着区域性中心城市的出现。
得益于水运的便捷，清初，处于巫水与沅江交会口的洪江，就崛起为一个“烟火万家，称为世镇”的水路大码头。
得益于河谷走廊天然的交通优势，沅水流域古镇扎堆，而洪江古商城是这些古镇中最耀眼的那颗明珠。
这种繁华一直到16岁沈从文投军辗转沅水之间还能看得到，他在后来回忆中写道：“由辰溪大河上行，便到洪江，洪江是湘西的中心……通常有‘小重庆’的称呼。”
到了抗战时期，洪江作为进入滇黔的门户，一下子涌进十多万人口，年税一度排在长沙之后，位列省城第二。
尤其在东北、华北相继沦陷之后，怀化地区作为通往西南的“桥头堡”，承担了国民财产内迁的艰巨任务。
迁入辰溪的有上海亚洲制刀厂、中亚机器厂、汉阳兵工厂、湖北（华中）水泥厂、河南农工机械厂等50余家，迁入安江的有湖南第一纺织厂等。
经过艰苦卓绝的战斗，中国军队获得胜利，这也是抗战以来的最后一战，芷江机场也成为日本首先接受投降的洽谈地。
在屹立为大西南的交通明珠之前，榆树湾镇一直以来都是湘黔公路上的一个小驿站。
而且它的潜力，还随着中国高铁时代的到来而进一步向前发展，2014年处于沪昆高铁上的怀化南站建成通车。
就在今早8点整，有着“湘西最美高铁”之称的张怀吉高铁，其首趟试运行列车从怀化南站开出！随着张吉怀高铁的开通，怀化将拥有3条普铁、3条高铁，交会成“米”字型的铁路格局。众多火车不仅在这里交会，还可以编组，改变方向，向西南内陆或者南部出海口输送物资。
随着铁路编组能力的升级，一系列利好物流的政策、项目落地怀化。
一些不易运输的农产品如靖州杨梅、麻阳冰糖橙将享受物流升级带来的便利。
这颗处于“大西南桥头堡”的交通明珠，有6条铁路在此交会（3条普铁，3条高铁）。
在更早的明清时期，沅水上游是朝廷非常看重的木材供给区，“坎坎之声铿訇空谷”“商贾络绎于道，编巨筏放之大江，转运于江淮”。
排列整齐的雪峰山脊梁平均海拔1500米，像一堵高墙分开了沅水与资水流域。
往西北靠近武陵山脉，海拔又升高为600一1000米。西为云贵高原苗岭山脉的余脉西晃山，最高点海拔为1405米。
山间盆地串联河畔岗平的连绵景观组成湖南最具山水风情的生存空间。极目俯冲的沅水，在重山叠嶂间，完成了自身多次"U"大回旋，既开拓了优良的港湾，也塑造了雄浑的峡谷景观。
山体基岩主要由沉积岩和变质岩的板岩、页岩、紫色砂页岩、千枚岩等为主，所形成的土壤肥力较高。
受地形影响，怀化的局部气候类型多种多样，地域差异和垂直差异也相当明显，西南部山间盆地年均气温较高，北部和南部岗地段则较低。南北两头的通道县与沅陵县，气温回落有时相差5℃。
这样在水平与垂直地理空间上都迥异的地理特征、气候条件，让怀化这条狭长的甜带上水果种类迭出，从杨梅、葡萄、梨、柑橘、枣，甚至是偏热带的黑老虎（冷饭团），倒真是走到哪都不带有重样的。
沈从文对于产自怀化的水果很自信。
流行于湖南广域的米酒，在湘中、湘东并不常见于酒席之列。而在以苗侗混居的怀化，米酒赫然成了待客必备食物。
在一众甜食中，靖州雕花蜜饯可以说是甜品女王一般的存在，它是用柳叶刀在青柚上精雕细刻加工而成的传统工艺食品。
在未食之前，人们就会被雕花蜜饯的精美图案吸引，食欲倍增，吃起来口味独特，气爽神清。其脆生生、甜蜜蜜、香喷喷的美味来自柚皮和优质白糖的合谋。
在当地，人们喜欢将蜜饯放入杯中用开水冲泡3到4分钟，再放入些蜜枣、花茶等。冲泡后的蜜饯晶莹剔透、甜美清香，茶水甘甜，真是好吃又好看。
从简朴到精致，从粗狂到细腻，从夏天甜到冬天，怀化人的幸福感是在甜蜜上累积起来的，让这个火车拉来的城市，也甜蜜了中国人的生活。
现在的怀化不仅在高铁历程上傲立全国，境内高速里程也是全省第一。
这座从一个公路小驿崛起的交通明珠，正在发展成集普铁、高铁、高速、航空、水运、普通公路“六位一体”的西部陆海新通道战略门户城市、五省边区生态文明中心城市、西南地区现代综合物流枢纽城市和武陵山片区高质量发展示范区。
它的过去曾靠“一粒种子”造福人类。
它的未来将靠525.5万怀化人的拼搏幸福中国。
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