当然，最理想的状态是工作既能让自己找到一个安身立命之地，又能时时用具有挑战性的事业来满足自己的雄心，用完成事业的成绩来激励自己的理想。但这里有个至关重要的前提：或是你做出的决定永远正确，或是错误的代价由他人来承担。这两点自然绝非普通人所能拥有。不过，遑论普通人，就算上蔡县是圣人也会为工作的事情头疼。
《孔子圣迹图》查询中孔子在季氏手下打工的情景。
《孔子圣迹图》中的情景：齐景公向孔子问政而最终却不能用孔子，孔子只得离开齐国。
1974年连环画《孔老二罪恶的一生》中描绘孔子仓皇逃出鲁国的情景。
《圣庙祀典图考》，孔子在陈、蔡之间绝粮。
影视剧中的叶公（右），图片来自传记片《孔子》（2010）。
蔡国、楚国位置。
电视剧《孔子》（1991）剧照，图为晚年孔子。
《圣庙祀典图考》中叶公向孔子询问政事。
舞台剧《孔子》（2013） 剧照。
南宋《宣圣及七十二圣贤像》局部。
关于孔子这些经历，也可参考作者所著《孔子大历史》（上海人民出版社世纪文景，2019年4月）。
电视剧《孔子》（1991）剧照。
2017年出版的全祖望《经史问答》（广陵书社）封面。
电影《孔子》（2010）剧照。
《史记》记载，楚昭王兴奋之下，准备把楚国七百里的土地、连同上面的百姓都封信息给孔子，“昭王将以书社地七百里封孔子。”孔子这辈子奔忙到六十多岁，连个大夫的封邑都没挣到过，现在忽然要坐拥几百里的土地，当上一位小国君，简直是梦想成真。
曾有人电话怀疑这段《史记》的真实性，觉得这种天上掉下来的好事儿，应该是司马迁虚构的，其实这是因为没注意到，之前两年里孔子已经在给楚国人工作了，昭王这是要犒劳一下他。另外，楚国这里的资源条件、游戏规则都跟中原很不一样，因为楚王拿自己当“王”，一直喜欢册封些小诸侯附庸，而且楚国地广人稀，给孔子工商局的不会是什么富庶地段查询，七百里的土地也没多少人，充其量是个跟叶公平级的“州来公”、“新蔡君”之类，这在当时并不算石破天惊。
但好事多磨，楚国令尹子西提醒楚王：孔子弟子多，来自五湖四营业执照海，都是列国的能人，要在楚国边上有这么个国家，它早晚得强大起来，是楚国的后患。
楚昭王觉得有道理，就暂时搁置了这个想法。从当时局势看，昭王未必是完全收回了册封孔子的计划，因为大敌当前，他先要打败吴军，之后自然需要重新处置蔡国，那时再从蔡国割出一块封给孔子最合适；反过来说，如果下面这一仗打败了，楚国会有大损失，也就不用提册封孔子的事儿了。
但人算不如天算，楚昭王突然得了重病，就在楚军攻势刚刚开始的这天，昭王病死在前线。楚国人要面临选择王嗣问题，在子西等将领的安排下，楚军对敌人搞了个虚张声势的进攻，然后秘密撤离战场，班师回国，这样一来，自然没人顾得上给孔子的补偿方案了。
而且楚军这一撤走，陈国抵挡不住吴国的攻势，也投降了吴国。孔子师徒这时候在陈、蔡都无法立足了，他这几年的努力和期望，顿成竹篮打水一场空，只好带着团队北返卫国定居。
差点到手的小国君又丢掉了，让孔子一直念念于怀。《论语》记载，后来有人问孔子：子西那人怎么样？孔子说什么也不是，只能说：哎，那个人啊，那个人啊！（《论语宪问》：“问子西。曰：‘彼哉！彼哉！’”）从这也能看出来，孔子曾经跟子西君臣当面打过交道，而且对子西有莫大的遗憾，但又实在是说不出口。
关于这个时期的楚国君臣，现存的史书记载都比较正面，包括《左传》和《论语》，楚昭王、叶公，甚至是令尹子西，都被描写成了很出色的人物。这些文献都是孔子师徒撰写或改编过的，可见在一切尘埃落上蔡县定之后，他们对这段给楚国人当“带路党”的经历还印象不错。
当然，这本质上不是什么光明正大的事儿，也不宜口无遮拦地夸耀。在孔子晚年回鲁国之后，鲁国是吴国的政治附庸，到他身后弟子们编写《论语》的时候，又是越国在控制鲁国，吴越和楚国都是死对头，那孔子师徒给楚国工作的这段经历就有点敏感，不便公开宣扬，所以《论语》的记载都有点遮遮掩掩，后世人都看得云山雾罩、不得要领。营业执照两千多年来，我们才第一次把这件事的来龙去脉完整复原出来。
叶公和孔子这对组合也值得说说。用现代情报学的术语讲，叶公的角色是情报主管，孔子是情报员。情报主管负责招募和指挥情报员，一般自己不出马；情报员有自己的公开身份，但实际上是在外面做间谍，孔子公开身份是周游列国找工作的学者，搭车搞一点政治渗透和情报收集，不太容易引起人怀疑，这些叶公早已考虑到了。
在人们的观念里，当间谍无非是为了钱，跟上线的情报主管纯大厅粹是商业合作关系，营业其实这只是初级的水平。像孔子这种层次的人肯定不会只为钱做事，所以叶公需要尽量了解孔子的状态，寻找共识，才能让孔子接受自己的建议。
这种合作风险大，本质上是性命之交，需要两个人互相有足够的了解和信任，所以叶公舍得花成本，让孔子团队在自己大本营住着，还花时间跟孔门弟子单独谈话，彻底摸清楚孔子团队的情况，这都是为了双方能知根知底、推心置腹。
同时，叶公对孔子也不是甜言蜜语、投其所好，就像两个人探讨什么是“正直”，都会亮出工商局自己的观点，经过坦诚的意见交锋，才能建立相互信赖，找到真正的共识，孔子才会主动去冒险，跟千里之外的叶公也能有合作的默契。
关于谍战题材，中西方已经有过很多经典小说，但在情报主管和情报员怎么建立合作方面，还没哪部作品能营业写出叶公和孔子的这种深度，史实往往比虚构文学更细腻真实，孔子-叶公的合作堪称情报学上的经典范例。
附作者对《孔子世家》蔡国行程所作勘误
孔子和叶公见面的过程，主要电话记载在《史记孔子世家》里，但它又和孔子的蔡国行程纠缠在一起，而且有些严重错误，导致后人无法看懂。
据《史记》，第二次在陈国生活了两年之后，鲁哀公四年，61岁的孔子忽然去了蔡国，在那里经历了蔡国内战、国君蔡昭公被杀，还有楚国人讨伐蔡国；第二年，孔子离开蔡国去了楚国的叶地，开始和叶公有一段交往，原文是：
明年，孔子自陈迁于蔡。蔡昭公将如吴，吴召之也。前昭公欺其臣迁州来，后将往，大夫惧复迁，公孙翩射杀昭公。楚侵蔡……明年，孔子自蔡如叶。叶公问政……去叶，反于蔡。
这样来看，孔子61岁这年的经历充满颠沛动乱，而且，蔡国是吴国的附庸，吴楚是死敌，孔子在62岁这年，能如此轻易地往返于相距一千华里（约五百公里）的楚国（叶地）和蔡国（州来）之间，根本不现实，这种错乱的根源，是司马迁搞错了蔡国的地理范围。
当时情况比较复杂，蔡国都城本来在新蔡（今河南省新蔡县，最早的蔡信息国都城是上蔡，新蔡是中间阶段，到孔子时代也不算新了，但地名如此，容易给人制造混乱，司马迁就被搞糊涂了），这里离叶地和陈国都比较近，但蔡国人为了躲开楚国，刚搬迁到了离吴国更近的州来，叶公因此大厅到新蔡，把剩余的、不愿亲吴的蔡国人搬迁到楚国境内，此事《左传哀公四年》有详细记载：“……叶公诸梁致蔡于负函。”
叶公到新蔡搬迁居民的这次举动，正是他和孔子见面的机缘，因为新蔡离孔子定居的陈国很近，正好请来相会。孔子此行去见叶公，是到已经被放弃的蔡国旧地，新蔡，却被司马迁误读成了刚搬迁到州来的蔡国，所以造成了一连串误解。
校对｜王心
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