个人所得税，是对自然人取得的各项应税所得征收的一种税。
首先要说明的是，所得不等于收入。收入是个人取得的货币、有价证券、固定资产等经济利益，而所得是收入扣除成本和费用以后的余额。其次，应税所得与所得也不相同。应税所得是税法对课税对象的界定，它一般小于所得。
英国于1799年首先在世界上开征了个人所得税，当时英国正处于与拿破仑的战争时期，1860年，美国于南北战争时期开征了个人所得税；1887年，日本于明治维新期间开征了个人所得税。世界各国个人所得税开征初期的目的，基本都是临时性的筹措军事费用，但到二次大战之后，个人所得税逐步成为一个固定的、稳定的税种，目前世界上有140多个国家开征了个人所得税。
个人所得税的功能可以归纳为四点：一是组织财政收入，目前我国的个税收入约1万亿元，占税收收入比重6.3%，是第三大税种。二是调节收入分配，实现社会公平。三是稳定经济发展，在经济过热时税收可以抑制通货膨胀，在经济萧条时税收可以阻止通货紧缩。四是培养纳税意识。
我国清政府于1909年编写了《所得税章程》；北洋政府于1914年颁布《所得税条例》；1936年，国民党政府通过《所得税暂行条例》；1943年，国民党政府通过《所得税法》。这其中都包含了个人所得税的内容。
新中国成立以来，1949年11月，中央人民政府召开首届全国税务工作会议，通过了《全国税政实施要则》，计划开征薪给报酬所得税等14个税种，但由于我国当时生产力水平较低，实行的是低工资、广就业的政策，所以一直到70年代末都没有开征。
1980年9月，我国通过《个人所得税法》，当时规定的费用扣除标准是800元，主要是针对外籍人员；1994年进行了第一次修订，统一了中、外籍纳税人，个体工商户和其他人员的个人所得税； 1999年进行第二次修订，恢复开征存款利息所得税；2005年进行第三次修订，费用扣除标准提高到1600元；2007年进行第四次修订，将利息所得税的税率由20%降为5%，并于2008年暂免了利息所得税；2008年进行第五次修订，费用扣除标准提高到2000元；2011年进行第六次修订，费用扣除标准提高到3500元，最低税率从5%降到3%，税率由9级调整到7级；2018年，进行第七次修订，费用扣除标准提高到5000元，对部分劳动所得实行综合征税，设立了专项附加扣除。这也是目前正在实施的个税制度。
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