对普通人来讲，收入、财产和财富是一个容易混淆的概念，很少有人会认真地想想这三者会有什么不同。这并不奇怪，因为通常它们都是以货币形式来表现的，都可以归结到两个字，那就是“金钱”。
从财务上来讲，“收入”是个流量的概念，它表明一个人或一个团体在特定时期内所获得的实物量或货币量，这个不同时期的量是可以累加的。比如一个人可以通过月工资累加成年工资总额。在工业革命以前的年代，人们的收入主要是以获得粮食的多少来表示的。所谓“不为五斗米折腰”就是说当个县官的薪俸也就是五斗米的重量。在农业时代，无论农民，还是地主，无论官僚还是皇帝，大家的主要收入都是一大堆的实物，而不是货币。货币之所以不流行是因为商品交换活动的规模有限，除了商人外，大多数人都依靠土地自给自足，无需交换劳动产品也能维持生活。
因此，在农业社会衡量一个人或一个集团财产或财富的大小，是以其占有的土地多少来衡量的。比如“ 富者阡陌纵横，贫者无立锥之地”就是用来形容极端贫富差距的可怕景象。“财富”或“财产”是一个存量的概念，它说的是截至在某个时间点上的金额或数量。各个不同时点的“财富”或“财产”余额是不能累加的，只能通过变动来表示其“增加”或“减少”。过去普通农民谈到地主们时常用“地主老财”来形容其地位，意味着即使从直观经验上感觉，大多数地主的财产也是通过了一个较长时间的积累过程后而获得的。
按照现代商业社会的财务管理概念，“收入”要归入“损益表”的范围内，有收入就有支出，收支相抵就会产生损益，“收入”大于“支出”就是利润，利润的积累就是财产， 被用来增值的财产叫做资产，也可以理解为储蓄。反之，就是“亏损”，就是损失，如果没有前期的资产积累或储蓄，这时就会产生“负债”。
有了“利润”和“亏损”，这时就需要使用资产负债表来体现“资产”和“负债”的金额和数量。“利润”通常会以现金或实物（比如房产等）出现在资产负债表的“资产”一方，而“负债”则出现在另一方。“资产”减“负债”则等于“净资产”，也就是那些实实在在属于自己的财产数量。未减除负债的资产，即使再多，也皆是浮云，那是“奶妈抱孩子 ---- 人家的”。
作为个人和家庭，在日常生活中并非使用“损益表”和“资产负债表”等工具来理性地管理自己的收入和财产。这一方面是因为个人和家庭的收入和资产额度较小，靠大脑基本就可以搞定，另一方面也是因为平头百姓缺少相关的财务管理训练，概念不清，有待养成良好的理财习惯。
相对于“收入”和“财产”，“财富”则是一个更大的概念，也更接近于无形。只有财产大到一定的数量级或者蕴藏在土地中以及人类身体上的潜力才可用“财富”来表示。同时，“财富”并不一定需要用货币来表示。比如，一个国家的财富可以体现在她的土地，矿藏以及人口的多寡，也可以体现在人口的受教育程度，人均寿命以及科研实力上，所有这些是不能完全用货币的金额来准确表示的。人们用“富可敌国”来形容一个人的财富数量，是说那个人的财富已经超过了用金钱衡量的程度。即使以金钱表达，那个财富的确切数量也是属于模糊数学的范畴，没人说得清。
人类的一部文明史，就是通过劳动手段作用于自然物将天下的“财富”化作一部分人或集团的“财产”或“资产”和另一部分人的“收入”的过程。
从“财富”到“财产”，实际上是将部分社会财富与特定的人和集团的所有权挂钩的过程。财富可以是社会共有的，但财产一定是有所有人的。财富不一定有交换价值，但财产却一定具有交换价值。货币作为交换的中介，体现了财产的交换价值的大小，并对财产具有索取的权利。（待续）
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