《五堂极简生物课》，[英]保罗·纳斯 著，于是 译，博集天卷丨湖南科学技术出版社2021年8月版。
纪录片《绝对好奇：细胞战场》（2012）剧照。
纪录片《人体奥妙之细胞的暗战》（2012）剧照。
纪录片《人体奥妙之细胞的暗战》（2012）剧照。
纪录片《人体奥妙之细胞的暗战》（2012）剧照。
纪录片《人体奥妙之细胞的暗战》（2012）剧照。
这些工作都很重要，但只是个开始。对于理解数十亿个神经元之间的相互作用，是如何结合并产生抽象思维、自我意识和看起来的自由意志的，我们还只是在起跑线上。为这些问题找到合情合理的答案，可能要耗费21世纪这一百年，甚至可能需要更久。而且，我相信我们不能仅仅依靠传统的自然科学方法来达到这个目的。我们将不得不吸取心理学、哲学和更广泛意义上的人文科学带来的各种真知灼见。计算机科学也会很有助益。当今最强大的“人工智能”计算机程序就是用高度简化的形式，为了模拟生命体的神经网络处理信息的方式而构建的。
这些计算机系统展现了越来越惊人的数据处理能力，却没有表现出任何类似于抽象思维或想象力、自我意识或知觉的东西。哪怕只是定义我们所说的这些心智特性都非常困难。在这个方面，小说家、诗人或艺术家可以通过贡献创意想法的基础，通过更清晰地描述情绪状态，甚或通过追问存在的真正意义，助我们一臂之力。如果我们讨论这些现象时，能在人文和科学之间有更多的共同语言，或至少有更强大的智识联结，我们可能就可以更好地理解进化是如何以及为什么让我们发展成为化学和信息的系统，乃至以不可言说的方式意识到自己的存在的。要理解想象力和创造力是如何产生的，这本身就需要我们动用所有想象力和创造力。
宇宙的浩瀚超乎想象。根据概率定律，在所有的时间和空间中，生命似乎不太可能只在地球上繁盛过一次，更不用说有意识的生命了。至于我们以后会不会遇到外星生命则是另一个问题。但如果我们真的遇到了，我确信它们和我们一样，必然是自我维持的化学物理机器，经由自然选择进化产生，是一种基于信息编码构建的聚合物。
我们的星球是宇宙中唯一能确定生命存在的角落。我们在地球上的生命是非凡的。生命不断令我们感到惊喜，但是，哪怕其多样性令人眼花缭乱，科学家们仍致力于诠释生命的奥秘。正是这种对生命的理解，为我们的文化和文明做出了根本性的贡献。我们对“生命是什么”的理解不断加深，将有可能改善人类的命运。但是，对生命的认知绝不会止于人类本身。生物学已让我们明白，我们所知的一切生物体都是相互关联、密切互动的。我们与所有其他生命都有深厚的关联，在阅读本书的过程中，爬行的甲虫、感染的细菌、发酵的酵母、好奇的山地大猩猩和飞舞的黄蝴蝶一直陪伴着我们，同样，生物圈中的每一个成员也始终在我们身边。所有这些物种聚集在一起，都是生命世界里最伟大的幸存者，是同一个无法估量的庞大家族里最年轻的后裔，经由一连串不间断的细胞分裂，这个生命家族能回溯到时间的深处。
摘编丨安也
导语校对丨柳宝庆
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