一、消费税的含义
消费税（Excise tax或Consumption Tax）概念有狭义和广义之分。狭义上的消费税是在转让或交易环节以特定消费品或消费行为为课税对象而征收的一种税，通常又称为选择性消费税或特定消费税。
广义上的消费税是指在转让或交易环节以消费品或消费行为为课税对象而征收的各种间接税，通常又称普通消费税或一般消费税，它不仅包括征收范围较广的增值税、货物劳务税、销售税等间接税，也包括狭义上的消费税。
我国的消费税是作为在增值税普遍征收基础上对特种货物和劳务有选择性征收的税种，属于狭义消费税。
二、消费税的特征
1、征税税目的选择性，主要体现国家的社会经济政策；
2、实行差别税率。
三、消费税的作用
1、消费税是政府筹集财政收入的重要税种之一。目前消费税在发达国家的税收收入中一般都占10%以上，消费税收入占GDP的比重一般也都在3%以上。
2、消费税能够发挥重要的调节作用。主要表现在三个方面：一是引导和限制消费，通过对不鼓励消费的产品和行为征税，发挥“寓禁于征”的作用，如对烟、酒征税，以限制这类损害人们健康的产品的消费需求；二是调节收入分配，通过对奢侈品、高档消费品征税，提高高收入阶层的税负水平；三是调节消费品和消费行为的经济外部性，将其外部成本内在化，如对污染产品征税，使产品的污染成本内在化，有利于减少污染，保护环境。
四、我国消费税存在的问题
（一）征收范围偏窄，税基偏小
通过多次改革，我国消费税的征税范围在逐步扩大，消费税收入也稳步增长。但从经济社会发展和税收调节的需要看，消费税征收范围仍然偏窄，税基偏小。
1、未能将部分高耗能、高污染和资源性产品纳入征收范围。目前还没有对数量很大的大型机动车、电池、洗涤用品、农药、塑料袋、一次性包装物、破坏臭氧层化学品和电子产品等高耗能、高污染和资源性产品进行征收。
2、未能将部分高档消费品和消费行为纳入征收范围。还未能将购买（租赁）私人飞机、高档服装、高档食品（如冬虫夏草等）、高档木材家具（如红木家具），以及属于娱乐的部分高档消费行为纳入征收范围。
（二）税率结构不合理，部分产品税率水平偏低
作为具有调节作用的税种，消费税的税率结构需要根据调控目标的需要合理设置，但现行消费税的税率结构仍存在不合理之处，商品税率存在着偏高或偏低的情况。
1、部分产品的税率偏高。
一是普通化妆品等商品。
二是小汽车。我国目前小汽车在购置环节、保有环节和使用环节上都承担一定的税负，如在购置环节上有消费税和车辆购置税，在保有环节上有车船税，在使用环节上有成品油消费税，比较来看，还是购置环节的税负最重。从完善小汽车税负结构的角度看，应适度降低购置环节的税负，增加保有环节和使用环节的税负，也就是说，在小汽车的发展上，应采取“不过多限制购买，但限制过多使用”的策略，这样才能符合我国既发展汽车产业，又保证节能减排的要求。
2、部分商品的税率偏低。
一是烟的税率偏低。
二是成品油的税率偏低。
三是资源性产品的税率偏低。现行消费税制度中征税的资源性产品主要是实木地板、木制一次性筷子等，但其现行税率为5％，税率水平偏低，不利于其起到节约森林资源、保护生态环境的目的。
（三）征税环节单一，计征方式有待调整
五、改革和完善我国消费税的政策建议
针对消费税存在的问题，按照十八届三中全会的要求，从以下几个方面改革和完善消费税。
（一）建立消费税征收范围的动态调整机制
（二）优化消费税税率结构，合理调整税率水平
1、合理降低部分消费品的税率水平
对于随着经济社会发展将逐步转变为基本生活必需品的商品，在仍然征收消费税的情况下应逐步降低其消费税税率水平，并最终将其排除在消费税征收范围之外。
2、适度提高部分消费品的税率水平
为了进一步加强消费税的调节作用，除了扩大征税范围外，对于现行消费税的征税对象也应该根据需要适度提高其税率水平。
（1）是调整成品油的税率水平
（2）是提高烟草产品的税率水平
（3）是提高实木地板等产品的消费税税率水平
（三）调整消费税征收环节
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