课题组经过十余年的研究，利用多种酶纯化手段结合质谱分析，从茶树中分离纯化鉴定了茶树单宁酶。进一步分析表明，单宁酰基水解酶属于单宁酰基水解酶家族，并发现该家族酶普遍存在于柿子、葡萄、草莓等富含单宁的植物中；通过基因功能验证证实它们参与涩味化合物酯型儿茶素、没食子单宁和鞣花单宁的代谢；进化证据表明，编码这些蛋白质的单宁酶基因家族不同于微生物单宁酶基因，在植物中具有独立的系统进化起源。
夏涛介绍，植物单宁酶基因的鉴定发现，为茶树、柿子、葡萄、草莓等富含单宁化合物的作物品质调控和优良品种选育提供了理论依据。如茶树中的多酚类物质（酯型儿茶素）能够抗氧化、抗肿瘤，但如果含量过多，就导致茶叶很涩，影响风味，现在通过分子辅助育种的方式选育适量酯型儿茶素含量的茶树，就让茶既能风味品质好，又能起到健康作用。
