潮汕发家早，设特区，是天时；有良港，近港澳，是地利；侨胞多，人多团结，敢拼搏，是人和；但谈起潮汕，人们谈论美食、谈论功夫茶、谈论首富、谈论宗族，却总有意无意地避开了一个问题：占尽了天时地利人和，盛产首富的潮汕地区，为什么就是发展不起来？
1991年，一个巨大的难题抛给汕头。
这一年，潮汕还不是今天的潮汕，也没有分成三个市。整片潮汕地区由汕头带头，下面一共八个县城，一个市。
这八个县城，包括：揭阳县、饶平县、澄海县、南澳县、潮阳县、普宁县、惠来县、揭西县。
另外一个市，就是潮州市。
八县一市，在汕头的领导下，同宗同祖，同心同德，空前团结，从这里孕育出来了大量潮商、知识分子和政客，被誉为华商第一族。
这里人才辈出，当地人多是海洋性格，喜欢冒险，雄心勃勃；而潮汕近海，靠近澳港，地理优越；海内外潮汕商帮众多，家乡有什么项目，富贾巨商都会应援。
1980年，深圳特区设立，彼时它还是个小渔村，由于贫穷，还爆发过大规模的逃港潮，很快它凭借着经济特区的身份，迅速崛起，多年后甚至压广州一头。
此时的汕头苦恼极了，它面对一个送命题。当时四个特区中，深圳、珠海和厦门都比汕头特区大，汕头必须要扩围，但扩围之后，汕头只能带一个县城。
上面说了，汕头一共带了八个县城，一个市。如果它只带一个，那其他七个呢？
是一个两难境地：
如果不扩围，汕头会面临着更复杂的体制，和更小的特区面积，经济跟不上其他特区。
如果扩围，那么汕头要带哪些县？没有被带上的七个县城，又应该何去何从？
彼时的潮汕，风起云涌，能人辈出。而众多明星中，传奇人物李嘉诚只是其中最亮的一颗。
1991年，怎么描绘各地潮商？
这一年，香港四大富豪之一的刘銮雄，来自潮州，在香港里名声极大，是个传奇。
另一名传奇叫林百欣，此人用13块钱起家，到去世时身家过百亿，甚至有行星以他命名，极富传奇性。如今走在汕头的路上，或许还能看到林百欣中学。
这都只是香港的潮汕人中，冰山一角。
事实上，建国前浙江人大批赴港，占据了香港。建国后，潮汕人大批赴港，后期势力很大，发展成香港政商界中不可忽视的部分。
这一年，泰国曾经的首富陈弼臣已经去世了三年。后来，泰国首富换成了谢国民，被称为“世界最具影响力十大华商人物”。再后来，苏旭明超越谢国民，成为泰国首富。排在泰国第三的，是侯业顺。而以上泰国三大巨富，都是潮汕人。
彼时，潮汕人遍布五大洲。从泰国、马来西亚、印尼、新加坡、越南，到柬埔寨、老挝、美国、加拿大、法国、澳大利亚等等，都能看到潮汕人。
而潮汕人不仅数量多，还争气，从筚路蓝缕，白手起家，到成为欧洲、澳洲、加拿大、新加坡等多地华人首富，诞生了很多传奇。
其中泰国最甚，泰国前十名富豪，一度有八名是潮汕人。
而最令人啧啧称奇的是，潮汕人非常眷念家乡，发达了也不会忘了回来拉家乡一把。
所以李嘉诚对庄世平说，这事我来开头，潮汕人遍布世界，豪商巨贾众多，汕大一定能办起来。
果然，汕大从此成了潮汕人民的骄傲，可谓形式一片大好。
2018年5月10日，也就是一年前，李嘉诚退休，1500名股东出席，见证了这名最具代表性的传奇潮商离场。
但关于潮商的故事，远远还没停。
就在李嘉诚宣布退休的一个月前，另一名年轻到让人诧异的潮商，以2950亿成为全球华人首富。
此人就是马化腾。
小马哥有潮商的基因，是个不怎么表达自己的人，王健林喊出一个亿的小目标，其子王思聪成为娱乐圈纪检委，马云作为“乡村教师”四处演讲，但小马哥一直都不怎么出现在公众视野。
他一直很低调，但实力不允许啊。
另一个非常低调的人，叫姚振华，他和兄弟姚建辉操盘下的宝能系，很少引起注意，在深圳一带迅速崛起，是深圳地产圈中，最有实力的人物。
意外的是，这个神秘的大佬在后来的万宝之战中，用狠、猛、狂的作战方式，让无数人记住了这个“野蛮人”。
时至今日，潮商依然在中国占有一席之地，动辄翻江倒海，不可小觑。与此同时，潮汕本地三市的经济，却是长期萎靡不振。
镜头回到潮汕三分这一年，当年汕头是令人羡慕的经济特区，又有着十年的沉淀，三分潮汕之后，特区进一步扩围。
那时候，人们不能不相信，潮汕地区一分为三后，将进入经济飞跃的黄金时代。
汕头工商贸，揭阳重工业，潮州搞旅游，分工明确，共创辉煌。
意外的是，十年后，汕头却进入了负增长，而揭阳、潮州也是难兄难弟，完全被珠三角抛下，陷入了非常萎靡的尴尬境地。
以潮汕地区的老大哥——汕头来说。
2000年，汕头排全省第六；五年后，掉到了第十名，随后继续掉到十一名，第十二名。
而潮州和揭阳更是一言难尽，经常徘徊在广东尾部，偶尔上来，又下去了，和外人“你们潮汕一个个都是有钱人”的想象，完全不符。
更别说和厦门、深圳这样的经济地区相比较了。
问题到底出在哪里？
关于汕头，有一段历史非常复杂，现在想来，汕头经济的彻底崩坏，大概和2000年汕头迎宾馆2号楼的那把火有关系。
当年汕头“骗税”案大规模爆发，决策层派人下来调查，人就住迎宾馆里。但很快，彻底轰动中外的一件大事，发生了。
迎宾馆被烧了！事情发生后，一时间全世界的目光都聚了过来，各种传言不绝于耳。后面的事情，国家派出的13个部门，组成“807”工作组，在潮汕地区掀起了一场震惊全国的打击犯罪活动，新中国成立后，规模最大。再后来，建国以来，金额最大、作案最疯狂、涉及人员最多的世纪税案，破获了，史称“共和国第一税案”。汕头，从此蒙上一层阴影，经济停滞。
在刚过去不久的2018年中，汕头的经济依然排不进全省前十。
我们当然可以说，李嘉诚是潮汕的，马化腾是潮汕的，黄光裕是潮汕的，姚振华是潮汕的。但即使再多出十个、一百个李嘉诚，也依然掩饰不了潮汕虚弱无力的经济现状。
一场台风，一把火。时也命也。而躲在这场台风、这把火背后的故事，更值得深思，关于文化、思想和传统。
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