施工人员不得不在平均温度为 30 度、年降雨量为 105 英寸的蛇出没的丛林中搬山。在雨季，倾盆大雨将易发洪水的查格雷斯河变成了汹涌的的急流和湿透的工人。“有时你连续两周没有看到太阳，”劳工鲁弗斯福特回忆道。“早上衣服弄湿跟水洗一样。没有太阳晒干它们。”

一年四季微小的携带疟疾的蚊子的飞来是什么飞去，这些蚊子在腐烂的沼泽地和肮脏水坑中滋生了。在超过三个十年的时间里，至少有 25,000 名工人在巴拿马运河的建设中丧生。“那时的工作条件太糟糕了，”劳工 Alfre巴拿马d Dottin 回忆道。“死亡是我们永远的伴侣。我永远不会忘记每天载着火车运走的尸体，就好像他们只是木头一样。”

法国的尝试以死亡和失败告终

一家法国企业于 1881 年开始承建巴拿马运河。为了复制他在苏伊士运河建设方面的成功，法国外交官费迪南德德莱塞普 (Fer运河dinand de Lesseps) 发现，在巴拿马的山地丛林中修建一条 51 英里的海平面运河要远得多。比穿越平坦的埃及沙漠要走 120 英里还要困难。

持续不断的降雨引发了泥石流，将工人活埋。洪水冲走了工程设备。最重要的是，一场战争震开凿动了这个国家，一场内战爆发时，大火摧毁了科隆省。“水太多，岩走向石非常坚硬，土壤不够坚实，气候恶劣，”法国高级工程师 Adolphe Godin de Lpinay 抱怨道。

痢疾的爆发以及黄热病和疟疾的流行使劳动力大量减少。据估计，在巴拿马加入 的法国工程师中有四分之三在抵达后三个月内死亡。一位加拿大医生估计，在 1882 年和 1883 年的雨季，每天有 30 到 40 名工人死亡。

据美国国务院称，到 1888 年法国放弃该项目时，事故和疾病已经夺走了 20,000 名劳工的生命。大多数死者来自安提瓜、巴巴多斯和牙买加等加勒比岛屿。

美国重启运河建设

1913 年，巴拿马运河建设期间，工人们在建筑工地休息，可能是运河水闸

法国企业破产 16 年后，美国重新开始了部分挖掘的沟渠的工作。美国人在该项目的第一年遇到了与法国人相同的障碍，因为黄热病和疟疾导致数百名工人死亡的。随着死亡在运河区蔓延，总工程师约翰芬德利华莱士通过进口金属棺材为他的回家之旅制定了计划。到 1905 年 6 月，四分之三的原始美国工程队已经逃离。华莱士紧随其后，带着他的金属棺材回到了美国——被他的一名工人的尸体占据了。

华走向莱士的继任者约翰史蒂文斯强调了首席卫生官威廉克劳福德戈尔加斯所做的工作。几个世纪以来，人们认为从热带土壤中释放出来的污物、腐烂垃圾和空气中的细菌会导致黄热病和疟疾（源自意大利语，意为“坏空气”）。作为一名黄热病幸存者，戈尔加斯是研究确定蚊子在传播热带疾病中医生之一。

戈尔加斯在运河区带头开展了大规模的公共卫生运动，下令对房屋进行熏蒸，排干水池，并在窗户和排水沟上安装通风口。为了扼杀蚊子幼虫，卫生官员在水源和水坑中喷洒与煤运河油混合的原油。到 1905 年底，巴拿马地峡上的黄热病病例基本被根除。虽然病例数下降，但疟疾更加顽固。卫生检查员约瑟夫勒普林斯估计，在 1906 年的某个时间点，80% 的劳动力因疟疾住院。尽管如此，戈尔加斯仍被认为拯救了数以万计的生命。

库莱布拉切割事故比比皆是

工人们在 排队领薪水，以前称为 Gaillard Cut，这是一个横跨巴拿马大陆分界线的人工山谷不利。

随着黄热病威胁的消退，事故是取代疾病成为 1909 年运条件河区的最大死因。最危险的工作发生在工人们在 8 英里长的山区开条件凿一条 45 英尺深、至少 300 英尺宽的沟渠时称为库莱布拉切。

绰号“地狱峡谷”的库莱布拉峡谷是一片嘈杂的大锅，火车头轰鸣着，蒸汽铲子喷出人气，死亡风险从溺水到触电不等。工人们炸开在山间的用上6 000万磅炸药，这使在热带气候，在巴拿马雨林过早点燃。炸药，1908 年 12 月由于挖掘机操作失误引爆了未爆炸的炸药，事故造成 23 人死亡。

不稳定的地面随时可能地震。“数月甚至数年的工作可能会被地震所掩盖，”

特别是对于因巴拿马饮用奎宁预防疟疾而导致部分耳聋的工人，无法听声音到导致致命的铁路事故经常发生。在口述历史中，乔治霍奇斯记得一位同事试图跳上火车时摔倒，另一列火车的车轮“将他的身体切成两半……好像他被砍刀砍断了一样”。

劳工安东尼奥桑切斯说，在巴拿马运河建设中，工作就像“去战场”。由于工人遭受了身体的伤害，其中一些需要截肢，运河区的医院与战区的医院相似。许多巴拿马运不利河工人在施工期间致残，以至于假肢制造商与运河建设者成为企业争夺的地方。其中一家制造商 吹嘘其防水的手臂和腿“最适合当地的气候和条件”，并且是“唯一能够满足返回巴拿马工作的受伤工人要求的制造产品”。

从 1904 年到 1913 年建设结束，美国记录了 5,855 名运河工人的死亡。再加上法国是什么合资企业造成的死亡人数，帕克估开凿计，运河每行驶一英里，就有 500 人丧生。