清乾隆时期青玉白菜花插 故宫博物院藏
大白菜确是乾隆年间开始在京流行，此前北方地区冬季当家菜是葵菜（又称冬寒菜），康熙时，北方尚少见大白菜，仅河南、河北、山东三省个别地方志中有记载，但乾隆四十九年（1784年）纂修的《一统志》称：“今京师九月间，压担连车皆黄芽菜（即今大白菜），直至正月乃渐稀。”
时人称大白菜“青者可久藏，白者食之嫩美而易败。可生，可熟，可腌食，可晾干……腌透食之，味酸美，俗呼酸菜”。可见，易储藏、食用方便、食法较多，是大白菜战胜葵菜的根本原因。
不过，历史上并无乾隆白菜，它是一个创新菜，更非北京菜代表。认为北京是美食荒漠，理由无非四点：
首先，八大菜系中无京菜。
其次，北京没有本地代表的特色美食。
其三，北京菜没有辨识度高的特色口味。
其四，许多北京菜不好吃。
这就忽略了，1948年时，北京仅203万人（含郊区），1949年时，常住人口是420万人，到2020年时，已达2189.3万人，这意味着手撕，三代以上居京者是绝对少数，所以北京菜不像人口流动相对较少的城市那样，口味恒定，而是充满变动性。
了解不深入者，就很难从变动中发现不变的东西。
马思达吉汤实现全球化
北京自古就是美食之都，元代即有“京城食物之丰，北腊西酿，东腥西鲜，凡殊域异味，求无不获”。
元代大都美食代表是马思达吉汤，宫中常用。马思达吉即乳香，全汤用羊肉、草果、官桂、回回豆子（即鹰嘴豆）熬成，吃时拌米饭、香菜汁、羊肉和熟回回豆子。这道菜也出现在法国发票皇室、西班牙皇室、波斯皇室、南亚王公、墨西哥国王的御宴菜单上，均以“羊肉 乳香”为基础，各国皆视为自己的传统名菜。
马思达吉汤是如何实现全球化的？至今是个谜，明兴元亡，这道国际化美食从老北京美食名单中撤下，同时消失的还有沙乞某儿汤、木瓜汤、松黄汤、鸡头粉、血粉、鸡头粉馄饨、杂羹、荤素羹、珍珠粉、黄汤等。
明朝宫廷菜以鲁菜为主，加入徽菜特色，此外还有清真菜，有传说称，常遇春、沐英、胡大海等开国名将是中亚迁来的色目人后裔，但此说有争议。
明朝人谢肇淛说：“今大官进御饮食之属，皆无珍错殊味，不过鱼肉牲牢，以燔炙酿厚为胜耳。”意思是明代宫廷菜不过是大鱼大肉，烧烤后多加香料而已。《万历野获篇》记京城四大不靠谱是“翰林院文章，武库司刀枪，光禄寺茶汤，太医院药方”，光禄寺是负责皇家饮食的机构之一（另一为内务府）。
明亡清兴，八旗入关时，兵丁及家眷共53万多人，其中40万人驻京，当时京城人口仅55.6万人。此后北京人口长期处于流动状态，民国时普查，河北人已占50%以上。
城市人口大规模更迭，口味更丰富，但不易形成特色。
清代宫廷偏爱吃鸭
清代宫廷菜主要由四个组成部分：
其一，继承了明朝宫廷菜的一些特点，仍以鲁菜、清真菜为主。
其二，关外饮食。比如满族饽饽，又叫满点，融合了蒙古族、汉族和回族的点心制作技巧，达数百种，形成“满洲饽饽席”，此外还有关外烧烤、酸汤等。
其三，淮扬菜。明代宫廷菜中已有淮扬菜，它注重本色，少油少盐，形制斯文，明代已是“京师筵席以苏州厨人包办者为尚，余皆绍兴厨人”。乾隆皇帝重养生，尤崇淮扬菜。下江南时，苏州织造普福将私厨张东官推荐给乾隆定额皇帝，得乾隆皇帝激赏，带入宫中。在清宫中，淮扬菜一度压倒其余。
其四，民间菜。清朝中期以后，也出现了明代时御厨世袭导致厨艺严重下滑的问题。清宫不得不到民间找厨师，豆汁、炸灌肠、苏造肉等民间食物也混入了宫廷。
看上去无所不包，但细读史料，还是能发现其中规律——清代宫廷特别喜欢鸡鸭肉。
据学者窦文龙在《清代宫廷饮食得失》中统计，从乾国税隆十九年（1754 年）至嘉庆三年（1798年），共44份膳底档，发现乾隆每餐含鸡鸭肉菜肴4至9道，共有263道鸡鸭菜，占主菜总量419道的62%。
清宫菜一般不定额用牛肉，多食鸡鸭，因清太宗皇太极曾下令，牛为耕种之用，不得屠杀食用。民间尤欢迎鸭肉，所谓“京师美馔，莫妙于鸭，而炙者尤佳，其贵至有千余钱一头”。据《清稗类钞》载，京师食鸭“以烧鸭为最，以利刃割其皮，小如钱，而绝不粘肉”。
75头奶牛为康熙值江苏班
除鸭肉外，奶制品也是当时北京的一大特色，奶茶尤其受欢迎。
根据《钦定总管内务府现行则例》，皇帝每日要用乳牛五十头，每头牛每天交乳二斤，共一百斤，并奶油一斤。以下分配定额是：皇太后二十四头，皇后二十五头，皇贵妃六头，贵妃四头，妃三头，嫔二头，阿哥（皇子、皇孙）娶福晋后八头。为保证牛奶供应，康熙皇帝还让七十五头奶牛轮流值班，保证御茶房供应。
这么多牛奶，主要用途有二：一是做奶茶，二是做奶食。
清人吴振棫在《养吉斋丛录》记载：“旧俗最尚奶茶，每日供御用及内廷诸位所用乳牛，皆有定数。取得牛乳交上茶房，清茶房于春秋二季制造乳饼，由外三牛圈取乳牛，交内三牛圈取乳造成。”
据学者窦文龙钩沉，皇家每次大宴前，都有皇帝赐奶茶仪式，即“国家典礼查询，御殿则赐茶，乳作汁，所以使人肥泽也。”
具体仪式是“奉旨送奶茶，奶茶盖碗一出，就送两边妃、嫔、贵人、常在，奶茶毕，将茶果请下，戏毕，转宴”。熬奶茶用青砖茶，用牛乳三斤半，乳油二钱和青盐一两。
除了奶茶，还有奶饮，比如奶子茶、杏酪羹、牛乳饼羹、奶子饼酒等。
饮用之外，还用牛奶制作各种糕点，比如“孙泥额芬”，即奶子饽饽，又称白糕，原料是牛奶、鸡蛋清、淀粉等。
民间筵席 奢靡成风
康雍乾时期，北京餐饮空前发展。民间筵席已“客至自辰至夜半，不停戏不撤席，小碗可至百数十味。厨中煤炉数十具，一庖人专司一肴”，即每道菜都配一名厨师。
在民间，出现各种创新菜，比如“以面裹冰为小角，沸油煮之，内冷外热”的冰角，还有效仿御膳菜品“八宝鸭子”（将鸡肉、猪肉、鱼肉、火腿、羊肉、冬笋、冬菇、海米填入鸭子中，烹制而成），即用“一只鹅，里面包着一只鸡，鸡里面包着一只鸽子，鸽子里面包着一只黄雀”。
在当时，请客以用鲩鱼（即草鱼）、白鳝被奉为上品，“宴客用白者夸为盛馔，用黄者皆为不敬”。
据清末《竹叶亭杂记》记载：“近日筵席必用填鸭一，鸭值银一两有余；鱼翅必用镇江肉翅，其上者，斤值二两有馀；鲵鱼脆手撕骨白者，斤值二三两。一席之需，竟有倍于何曾日食所费矣。踵事增华，亦可惧也。”
《水曹清暇录》则称：“近时宴席不甚重熊掌猩唇，而独镇江贵鹿尾。一头全鹿不过数金，而一尾等之。”
这些还不算最奢靡的，河工宴才是极品。嘉庆、道光时期，因水灾不断，每年河工用银500万两以上，占全部财政支出10%还多，仅次于军费、官俸。时人推测，只有十分之三用于正途，其他皆被虚耗，所谓“漕运、河工二者不整治，天下不可得而治也”。
河工宴席也是流水席，一拨人吃完，下一拨接着吃，一开就是几个昼夜，边吃边唱戏，仍嫌花钱太少，刺鲤鱼出血，在热水中形成凝固的镇江血线，当成面条吃。
清末当个吃货太“讲究”
为口腹之欲，不惜穷尽人工，这是清末北京成为美食城的基础。
据《旗族旧俗志》载：“早晚两餐，普通旗家皆吃煮饭一顿，以所关老米，家有余粮，长期可享用也。每煮饭时，必加酒肉菜查询蔬，换菜不换饭。”
在定宜庄先生江苏的访谈中，关女士提起八旗外祖父：“他不爱说话，讲究。他吃素，烟酒不动。吃饭讲究，那么大岁数了，到什么地方去吃，到什么地方去买，必须得买那个字号的，我们去给他吃。”
关女士的母亲提到父亲发票，打卤面、炸酱面和麻酱面，必须配以不同的菜品佐食，吃麻酱面时，只是搁一点麻酱的做法，在老人看来，是对食物的糟蹋。连吃馄饨也有讲究：“馄饨，必须使白水煮。这儿还得有一锅骨头汤，骨头汤叫白汤，馄饨使笊篱把馄饨捞到碗里头，再浇上那汤，不要那油，就要那汤。搁什么，冬菜、紫菜、虾皮儿，香菜、韭菜、酱油、醋、胡椒面，这几样，少一样都不行，摆得热闹着呢。”
关女士的母亲说：“佐料……少一样，我的老父亲就不吃：‘去买去！’差一样都不行。事儿多着呢，这满族人。”
在另一位旗人后代家庭中，过年必按老例吃七种菜，即炖肉、肚丝、海带、炒面筋、炒酱瓜、打豆儿酱、鲫鱼冻儿。此外大年初一必吃素馅饺子，须用13种馅，事先通用一一炒好，黄花摘完了，还不能剁，只能跟磨韭菜似的磨。
子女抱怨说：“做这个素馅，你说现在谁做？国税谁有这耐心做它呀，所以我每年做这素馅都特累。”
京味本是富贵菜
清朝灭亡，大量旗人失去生活来源，讲究不起了。
外交家顾维钧1912年初来北京，对当时北京人爱吃杂粮颇不满，讽刺道：“北方人爱吃杂粮、面粉和小米……南方称为鸟食……餐馆卖的大多是北京饭菜，不是每个餐馆都卖米饭，主要食物是米饭、小米面和杂粮面做的。”
鲁迅在北京居住时，喜逛餐馆，在日记中写道：“午饭于四牌楼之同和居，甚不可口。”
北京菜衰落，与晚清贫困化有关，与懂美食的旗人难温饱有关，还与成本高、不适应现代社会有关。
北京菜的祖源是鲁菜，在此基础上形成京鲁菜，对厨师的基本功要求高，比如香菇扒菜心这样的扒菜，全程不用锅铲、筷子，靠大翻勺定型。再如三不沾，前后20分钟，需不停翻勺，属重体力活，厨师一天也通用做不了几道菜。
老北京5个月无蔬菜，平民靠酱度日，形成重酱香的口感，但现代制酱已无一缸一味的变化，无法抵挡川菜重辣、重油的刺激。
至于淮扬菜融入宫廷菜后，改造为咸中加甜，清代已遭美食家批评，外地食客无法接受。
传统北京菜的核心是重功夫，比如刀工有“怀抱坡刀”，要将里脊片成“羽毛片”，调味有“九九八十一口”之说，每口都有专称，且“皇帝不吃寡妇菜”，一菜必多样多味，在速食时代，这些反而成了缺点。
京味是富贵菜，不吃也罢，但必须说一句：既然没吃过，就别乱评价，说“美食沙漠”，纯属没见识。（责编：沈沣）
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