2月14日这天，88岁的周火生走了。
你也许没有听过这个名字，但在大别山腹地革命老区安徽省六安市金寨县，他是家喻户晓的“希望老人”，过去20多年，他曾带着助学款“百次进山”，坐火车、转汽车、走山路，一次次为这里的孩子带来希望；在江苏省昆山市，几乎所有中小学都留下过这位老人义卖图书的身影，身形瘦削、体重只有八十多斤的他带着干粮、踩着三轮车，四处义卖筹集捐助款，将所得全部捐给贫困学生。
20多年间，周火生为金寨捐资助学达48万元，发动各界爱心人士捐款、捐物合计1200多万元，资助了1300多名学生，许多山里孩子的命运因他而改变。
如果你此前没有听过他的故事，希望今天之后，你能记得这个响当当的名字。
很长一段时间，在昆山的街头巷尾、中小学校，都能看见这样一幅情景：
一位身形消瘦的老人，头戴一顶鸭舌帽，穿一件白色上衣，自带干粮和水，踩着一辆载满图书的三轮车，上面挂着一面“义卖图书捐助希望工程”的小旗子。
周火生骑着三轮车去义卖图书 摄影/隋永浩
这件事，他坚持了20多年，昆山的中小学校几乎被他走了个遍，而且每所学校都去过两次以上，先后4辆崭新的三轮车被他骑成了废铁。
他就是周火生。在昆山，他被称为“希望骆驼”“希望老人”“昆山捐资助学第一人”，但他更愿意把自己称为“希望工程搭桥工”。
周火生与希望工程的缘分，始于他即将从三尺讲台退休之际。彼时，他从报纸上得知位于安徽金寨县的全国第一所希望小学建成了，当即汇去了1000元。
周火生向希望工程捐款的部分单据
1995年，退休后的周火生坐火车、转汽车、走山路，辗转600多公里，第一次走进了金寨县希望小学，“走进了大山，才真实体会那里的娃娃有多苦，有多想上学。”
这个“第一次”，是往后一百次的第一次。
自此，他与这所学校，与希望工程的连接愈发紧密，再未松开。
回到昆山后，周火生决定将全部心血和精力都放在为贫困孩子捐资助学上，他说：“我要把希望工程作为余生的生命工程！”
周火生开始一分一分地节省，从衣食住行中，从日常开销中，省出了一笔笔“私房钱”，全部寄到大别山的孩子们手中。然而，他很快发现，和自己想做的事情相比，微薄的退休工资无异于杯水车薪。
他想到了图书义卖的办法，为了降低成本，他总是到上海文庙市场批发图书，文庙市场离车站有点距离，老人舍不得几块钱的运费，经常是几个麻袋一条扁担，肩挑人扛运到车站。把书搬回昆山后，他又开始一个乡镇一个乡镇地走，到各个学校义卖，每天要走十几公里，后来身体实在吃不消，才在老伴的劝说下，买了辆三轮车。
为了助学，周火生节俭到了苛刻的地步。在2009年的一次采访里，记者曾描述过他在老人家里看到的场景：一间七八十平方米、贫寒简陋的房子，一大半都堆满义卖的图书，当记者踏进老人家里时，老人热情地招呼他坐，可尴尬的是，整个屋子里竟找不出三张凳子，于是老人笑着说：“你们坐，我站着就行了。”
一身衣服至少穿了十年；吃饭一个烧饼就对付了；15块钱一晚的旅馆也舍不得住，硬生生在车站门口坐到天亮，用省下来的钱给孩子们买了100支铅笔；家里唯一像样的家电是一台儿女给的空调，用得很少，因为“太费电”……
老人的家中陈设简单
这些“抠”下来的钱，周火生全部用来捐助山里的孩子。
金寨县希望小学前任校长孙用奇说，当初周火生承诺要一直来金寨时，没有人相信，但现在没有人不相信。
第一次之后，他又第10次、第50次、第99次……去到那里，老师和孩子们每隔一段时间就会看到这位慈祥的爷爷。
他每次来，带来的除了上万元助学款，还有希望。
后来，大家劝他不用来了，因为贫困生已经不多了，但他说：“哪怕还有一名贫困生，我都要来……”
2018年5月18日，周火生搭乘满载捐赠物资的大巴车再次前往金寨，这是23年来，老人的第100次助学之行。
他说：“只要我还能动，我希望还有101次、102次……”
昆山到金寨，23年，100次往返，总里程12万多公里。
他终于累了，走不动了。
随着老人的身体每况愈下，他再没能去到他心心念念的地方。
受脑梗后遗症影响，周火生的思维有时候不太清晰，也忘了很多事情，但他从没有忘记金寨。有一次，儿子拎着水果来看望他，他吃了一点点就把剩下的塞到床底下，说“要带到丁埠去，给孩子们吃”。
丁埠，是金寨县南溪镇的一个村。
还有一次，深夜十二点，他突然从床上爬起来，开始穿衣服、收包裹。护工问他想干啥，他说“要去金寨，天一亮就走”。
也许，这是对自己做的事执着到深入骨髓了。
老人心怀天下的义举，也感动和带动了许多人，不断有志愿者加入到爱心团队当中。多年来，周火生爱心义卖的图书达15万册，为金寨捐资助学达48万元，各界爱心人士为金寨捐款、捐物达1200多万元，为1300多名学生点燃了“希望之火”。
希望之火，燎原不熄。
今天，如果再去金寨县希望小学，会看到这样一幕：
穿过学校大门，宽敞平整的操场上整齐地铺着青砖，乒乓球台、篮球架一应俱全。正前方是一座5层小楼，楼体粉刷一新，楼里不时传出琅琅的读书声。这座小楼名叫爱心楼，建筑面积2500平方米，可容纳1200名学生。
它是2004年时，由周火生倡导，昆山一家企业和周火生共同募资，加上南溪镇政府和金寨县政府的支持，共同建成的。
图自/视觉中国
图自/视觉中国
孩子们得到了更好的教育，飞得越来越高，过得越来越好，“希望工程第一粒种子在大别山深处的冻土里，破土成长为今天这样一棵枝繁叶茂的参天大树”。这是无数像周火生一样关心希望工程，关心中国教育的人共同努力的结果。
如今，老人的生命之火灭了，但他的爱心之“火” ，一定会“生”生不息！
图文/央视新闻《夜读》整编自
新华社、人民日报、扬子晚报
金寨论坛、昆山先锋 、剥洋葱people 等
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