文/孟宪歧
过了冬至，和仁堂的沈家膏就要用完了。沈老板吩咐伙计开始选药材，买麻油，购牛皮纸，熬制膏药。
俗话说，小寒小寒，熬膏炼丹。按沈家老规矩，小寒这天，开始熬制膏药。因为，春天熬制的膏药，一般用到冬至，基本就光了，即使还有，也到了保质期，该销毁了。小寒这天，是熬制膏药的最佳时间。究竟为何？是老祖宗传下来的，沈老板也不晓得。
和仁堂的招牌药就是沈家膏。沈家膏专治无名肿毒、腰酸腿疼，贴膏3天，病状必消，所以供不应求，沈老板从来不担心沈家膏会卖不出去。
沈家膏的配方，只有伙计二奎略知一二。二奎这孩子聪明机灵，啥事一说就通，一看就明。沈老板很喜欢这孩子。沈老板想：自己无子嗣，将来把秘方传给二奎，咋也不能把造福百姓的好方子带进棺材里啊。
那天冬天，也是小寒，沈老板正跟伙计们忙着生火炼油，一个衣衫褴褛的孩子跌跌撞撞走进来。浑身瑟缩，嘴唇发紫。沈老板赶紧吩咐家人把孩子领进屋里，给孩子换了一套棉衣，再给孩子熬一碗姜汤。
孩子暖和过来了，沈老板问：“你叫啥呀？”孩子答：“我叫二奎。”沈老板又问：“你家在哪？”孩子答：“我没家，我是讨饭的。”
沈老板可怜这孩子，接着问：“你在我这当伙计，行不？”孩子扑通一下就给沈老板跪下了：“谢谢大人收留我！”二奎就在沈家当了学徒。
本来小寒这天特别冷，因为有了二奎，沈家又多了帮手，沈老板还是感到暖意融融的。两年下来，二奎成了沈老板的得力助手。
沈老板把熬制膏药的秘诀都告诉了二奎，二奎虚心学习，很快掌握了熬制膏药的关键步骤：一丹二油，膏药呈稠；三上三下，熬枯去渣，滴水成珠，离火下丹，丹熟造化，冷水地下。
但沈老板没把配方比例告诉二奎。配方比例是沈家膏的灵魂，配方比例公开了，谁都可以熬制沈家膏了。那时候，就会出现张家膏、李家膏或王家膏。鱼目混珠，沈家膏要还会畅销吗？
有一次，二奎问：“师傅，咱这沈家膏，到冬至后就没货了，为啥不多熬点？”沈老板答：“宁可没有，也别存货。咱不能用过期的东西糊弄百姓，那样做会毁了沈家膏的声誉。”
二奎又问：“咱这沈家膏有别的特殊东西吗？”沈老板答：“咱的用料你都知道，没有啥特殊，关键是熬制的火候，只要把握好火候，谁都能熬制出来。”
二奎以为，沈老板配制好的药材都是一样比例的。其实不然，各种药材的配对比例是有区别的，这也正是藏在沈老板心里的秘密，他是不会轻易示人。
小寒这天，开始炼膏了，可二奎不知去向。家里家外找个遍，也没见二奎的踪影。晚上，二奎没回来。3天过去了，二奎依旧未归。沈老板心凉了。本来，小寒的节气就够冷的，二奎不辞而别，如雪上加霜，让沈老板简直掉进冰窟窿里。
真是知人知面不知心啊！沈老板伤心极了。他把二奎当自己的孩子一样，哪成想他却是忘恩负义的小人。伤心归伤心，沈老板的药铺还得开。沈家膏还得熬，老百姓离不开它呀。
一开春，来和仁堂抓药的人少了，尤其是来买沈家膏的人更少了。沈老板感觉不大对劲儿。他打听过去的老主顾，人家告诉他，距热河镇25公里的头沟镇新开了一家药铺，叫和人堂，老板姓冯，卖的冯家膏便宜，许多人都去那里买。
沈老板派一伙计暗中打听，伙计回来告诉沈老板，他见过二奎。沈老板心里咯噔一下，一夜没睡。
第二天，伙计背着一个大包袱，里面全是沈家膏。伙计对冯老板说：“我是和仁堂的伙计，沈老板说，你家有多少冯家膏，我们都要，用沈家膏跟你们换。”冯老板啥也没说，进了屋里。后来，冯老板被沈老板的大度所感动，冯老板不再熬制冯家膏，而卖沈家膏。
再后来，人们知道了，二奎是冯老板的侄子，为了偷学沈家膏的熬制工艺，二奎给沈老板使了一个“苦肉计”，但不知道沈家膏的配方比例，熬制的冯家膏疗效大打折扣。最后，冯家膏不复存在。
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