中国历史上的鼓楼，也称“谯楼”，民间俗称“更楼”，起着报更的作用。古代琼州府城的鼓楼，在战时会起到瞭望放哨作用，还被附以了祈求文运的功能，这从它在清代雍正年间重修后，改名为“文明楼”可见一斑。
此次重修后的府城鼓楼南门。林涛 摄
清
康熙年重建
雍正时改称“文明楼”
至康熙二十六年（1687年）《琼山县志》成书时，倒塌的鼓楼尚未得到重建，只剩下台基的砌石。康熙四十七年（1708年）续修的《琼山县志》重又提到“谯楼”：“康熙三十三年（1694年），郡守张公万言以此楼居离明之位，为全郡文运攸关，捐俸建复。”时任琼州知府张万言与前明王弘诲的观念和行动一样，认为鼓楼所在的位置对海南文运影响巨大，于是带头捐款重修。
县志寥寥数语，对那次重修鼓楼没有更多记载。而如今仍立于鼓楼北侧拐角处的一块石碑，除了碑额《重建鼓楼记》与落款“康熙三十四年岁次乙亥”依稀可见外，其他文字几百年来被风吹日晒雨淋，肉眼已经极难分辨。
直到2017年5月，海口市文物局以拓片的形式，将《重建鼓楼记》碑文内容“复印”了下来，有近一半的文字能初步辨认，并邀请文史专家对碑文进行了补充和解读。
海南文史专家周济夫用一周左右的时间，通过反复辨析、对比文献、查阅资料等方式，对拓片上尚不清晰的字迹作了补充。最终虽仍有十余字的空缺无法补齐，但已经不影响人们理解全文。
据周济夫介绍，此篇碑文主要介绍了鼓楼的历史沿革，以及康熙三十二年（1693年）琼州知府张万言重建此楼之初衷。文中还以对话形式，阐明了重建鼓楼的重要意义，条理清晰、循循善诱，弥补了府志和县志记载的不足。
如碑文的第二句：“……万历乙未，副使临汝胡公命临桂萧君经营二载，始复旧观。”明朝万历二十三年（1595年），副使胡桂芳命令琼州府同知萧如蕙，用两年时间修复鼓楼。参照志书可知，回迁的是副手琼州府同知，名留史志的是一把手涂文奎。
张万言还用较长的篇幅，阐述了他决定重建鼓楼的原因。
“余莅琼之五年，政平赋充，百废具举，以其余力修复斯楼，始于癸酉之岁，阅明年而告成。”这说明，重建鼓楼是有物质基础的。张万言担任知府5年以来，琼州政通人和、赋税充裕、百业已兴，所以他才有余力在康熙三十二年开始重建鼓楼，并且只用一年的时间就完工了。
张万言认为，重建鼓楼还有两个意义：一是为了督促各行各业勤勉工作，一是为了展示琼州乃至国家之威望，称“今琼南，固五管经略之一也。尝试登楼而望，南连五指，东引瓯越，西控交人，海外金城，爪哇、暹罗、琉球、日本诸国莅临若鹜，出没洪涛巨浪之间，浮天浴日，击楫万里，震压百变，此亦萧相国所谓非壮丽无以示威者也。是又一说也。”建设一座气势磅礴、雄伟壮观的标志性建筑还是很有必要的，可扬国威。
作为一位地方官员，能有如此之大的格局，实属难得。
周济夫认为，这篇碑文的内容，对于研究府城鼓楼乃至古代琼州文化都将起到积极作用，更重要的是，它在我国大力推动“一带一路”建设的今天，为海南人带来了更多文化自信。
顺便一提，张万言任上，麻烦事并不少。如琼州痘疾大面积流行，没有找到有效的医治方法，到了康熙甲戌年（1694年），也就是他重修鼓楼的那一年春天，婴儿普遍夭折，老百姓求巫问鬼，也无济于事。在朋友刘克厚的帮助下，他刊刻了明代名医万全的《痘疹心法》，与造化相争，遏制了当时的痘疹之气，同时教诲民众改变本地历来崇信巫鬼的风俗。
据收录于《四库全书》的《钦定八旗通志》记载：张万言出身于汉军镶红旗，功名只是恩监生，却因政绩不俗，逐步累升至琼州知府，“在任七年，洁己爱民，多行善政”。如康熙三十年（1691年），上方计划在海南设立盐商，以增加税赋收入，当地民众给他上书，称海南沿海自古以来，灶户都是自煎自卖，“设商则小民贵贩难卖，黎人食淡，恐生不测”，张万言非常认可，并据实尽力为民请命。
据民国《琼山县志》记述，鼓楼再次得到修缮是在雍正十一年（1733年），由知府宗思圣倡首重修，在楼上祭祀文昌魁星，并改名为“文明楼”；乾隆三十四年（1769年），琼山知县秦其煟召集本地士绅捐资重修；五十三年（1788年），曾任《四库全书》编修的府城进士、邑绅吴典带头捐资修缮鼓楼。
据传，吴典还为鼓楼南门题写“海南壮观”，为北门题写“奇甸文明”两块楷体匾额。
2019年开始重修的鼓楼，正是在1788年的基础上进行的。
原标题：始建于元初 七百春秋 十番重修
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