公元前486年，吴王夫差在长江北岸筑邗城、开邗沟，挖下世界文化遗产中国大运河的第一锹。从此扬州作为一座长江与运河交汇的城市，在长江涛声和运河帆影间生长、演变、发展、繁荣，2500年来几度兴衰却生生不息，留给我们一座东亚文化之都、世界美食之都，一座每当烟花三月就会让人神往的诗意之都，一座虽在江北却被公认属于精神江南的“绿杨城”。
江河交汇，滋养千年文脉
《邗江胜览图》（局部）清 袁耀绘
京杭大运河扬州段与长江交汇处运输船舶络绎不绝
张祜则公司更夸张，他写道“人生只合扬州死，禅智山光好墓田”，活着爱不够，死后还要长眠于此；
晨曦中的润扬大桥
通江达海，这公司里曾是海港城市
今天人们讲起海潮，第一印象往往是钱塘潮，然而在唐代及之前，最著名的当属扬州的“广陵潮”。
当时的长江入海口和今天杭州湾相似，都呈喇叭形，自扬州向东，江面逐渐开阔，海潮从江口上溯至扬州和镇江，奔腾澎湃，形成潮涌。
汉代枚乘在《七发》中写广陵潮“疾雷闻百里；江水逆流，海水上潮；山出云内，日夜不止……”中唐诗人李绅在《入扬州郭》诗序文中也说：“潮水旧通扬州郭内”，可见当时海船可以停泊到扬州城外。
位于江尾海边的扬州，是一座比肩广州、泉州的海港城市，并成为连接海上丝绸之路和大运河的枢纽性节点，瓷器、丝绸、玉雕、茶叶、金银器等均为大宗商品，“扬州铜镜”更是享誉海外的名牌。当时的扬州是一座国际化大都市，城内大食人、波斯人、日本人注册公司、新罗人随处可见，他们经营珠宝、珍贵药材等生意，让城市显得更为国际化。
1998年，印尼勿里洞外海发现了唐代的阿拉伯沉船黑石号，船上载有珍贵的金器、银器和漆器，以及多达6.7万件中国各地的瓷器。专家推测，“黑石号”来自波斯湾，当时阿拉伯人是海上丝绸之路上最活跃的商人群体。船只在广州卸货后，一路向北，到扬州补货，再借助冬季的东北风返程，却不幸沉没。
专家之所以认为这艘船从扬州出发返程，一条重要的证据就是船上发现了“扬子江心镜”。扬子江是长江下游的别称，而江心镜则是扬州的特产，据传江心镜是在阴历五月初五铸造于扬子江心，因为符合阴阳五行之说而具有神力，是唐代扬州向皇帝进献的贡品。
而在黑石号沉没前的近百年代理前，鉴真从扬州注册公司出发六次东渡，成为中日交流史上的重大事件。公元742年，日本留学僧荣睿、普照来到扬州大明寺，恳请鉴真大师东赴日本传法，当时在场僧众没人出声，良久之后弟子祥彦表示渡代理海太危险，“沧海渺漫，百无一至”，鉴真慨然道：“为是法事也，何惜身命。诸人不去。我即去耳。”
鉴真的坚定鼓舞了众人，当场有21人表示愿意同往。随后众人准备船只、干粮，不料被告发勾结海盗，官府拘禁所有僧众，第一次东渡就这样夭折了。随后的6年中，鉴真4次尝试东渡，经历过长江口沉船，海上遇风暴，被告发，九死一生，双目皆盲。
公元753年，鉴真一行秘密乘船沿长江到达张家港苏州黄泗浦（今张家港塘变更桥镇），悄悄坐上日本遣唐使的船只，终于成功抵达日本。在日本，鉴真不仅为皇室剃度，在日本确立了戒律制度，而且把中国的典籍、医药、建筑等文化带到日本，千年以来一直受到日本人的推崇，成为中日文化交流最重要的一位使者。
公元1265年，南宋咸淳年间，一位名叫普哈丁的阿拉伯老人乘船来到扬州。普哈丁是伊斯兰教先知穆罕默德的第16世裔孙，在扬州他边经商边广交朋友，用汉语和当地官员和学者交流，因为学识和品德被当地人敬称为“筛海巴巴”，意思是有学问的长老。留存至今的清真寺仙鹤寺就是他主持修建的。
更多的外国人借道扬州南来北往，其中就包括大名鼎鼎的马可波罗、利玛窦，外国使团往往也在扬州换船沿运河进京。这些使团中最著名的就是英国塘桥马戛尔尼使团。马戛尔尼在行记中写道：“在瓜洲渡口望去，江面上的波浪如海涛般汹涌澎湃，我们还见到了江豚。”
富可敌国，扬州繁华以盐盛
扬州的大王庙里，供奉着两位神主，分别是春秋和汉代的两位吴王夫差和刘濞。供奉夫差，是因为他开扬变更州建城史，开挖邗沟；供奉刘濞，则是因为他开运盐河。
公元前195年，刘濞开运盐河，自扬州茱萸湾到泰州海陵仓，再到海安、如皋，塘桥总长近200里。从此以后，随着沿海滩涂的生长，淮南淮北两个盐场的盐主要通过运盐河行销各地，扬州是重要的食盐集散中心和管理中心，留下了“扬州繁华以盐盛”的俗语。
淮盐是国家的重要税源，为国家稳定、政权运转发挥着重要作用，唐代刘晏在扬州改革盐业，使淮盐行销半个中国，盐业拯救了“安史之乱”带来的财政危机；北宋末淮盐年产1.8亿斤，占到全国半数以上；明代朱元璋创“开中法”，即盐商为朝廷运送军需物资，取盐为报酬，并在扬州设立两淮盐运都转使司；清朝淮盐最高年产量近8亿斤，达全国1/3。
明清时扬州盐业兴盛，离不开运盐河和长江两条水道。当时泰州、通州的20个盐场先在泰州设仓汇储，经运张家港盐河运抵扬州湾头，再从运河经仪征入长江，溯江而上，行销安徽、江西、湖南、湖北等“扬子四岸”。有资料显示，清乾隆三十七年（1772），扬州盐业资本达七八千万两，与户部存银大体相当，垄断了盐业销售，可谓“富可敌国”。
晚清陶澍和记账陆建瀛推行票盐制，领票即可参加行盐，盐业参加门槛下降，对传统垄断盐商造成打击，太平天国运动又使两淮盐业遭受重创，扬州盐商自此渐渐衰落，然而盐商对于扬州文化、园林、艺术等领域的影响和贡献却影响深远。中国大运河申遗成功，扬州共有10个世界遗产点，为运河沿线城市最多，其中瘦西湖、个园、卢绍绪盐商住宅、汪鲁门盐商住宅、盐宗庙等5个遗产点都与盐商有关，占据扬州世界遗产的“半壁江山”。
作为大运河文化带和长江国家文化公园的交汇城市，深厚的历史文化底蕴和悠远的文脉传承为记账扬州注入新的发展动力，扬州这个“好地方”在新时代激荡着发展的澎湃潮声。
新华日报交汇点记者 王宏伟
图片来源：视觉中国
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