巴拿马运河自东南向西北(巴拿马运河自东南向西北由大西洋进入太平洋)

公元1999年12月14日，位于中美洲南南向端的巴拿马共和国，海风轻拂，阳光普照，彩旗飞舞，到处洋溢着节日的欢乐。在巴拿马城附近的米拉弗洛雷斯船闸处，一个巨大的倒计时数码钟正在告诉人们，距离12月14号正午还剩几小时、几分钟、几秒钟原来，举世瞩目的巴拿马运河主权交接仪式，将要在这里隆重举行。这是近百年来，巴拿马人民翘首期盼并为之奋斗的神圣时刻；这是进步人类呼唤和平、理性与正义的庄严时刻。

在北美、南美大陆中间，有一条东西走向的狭长地峡，地理上称之为巴拿马进入地峡。巴拿马地峡最窄的地方才60公里，可它却把浩瀚的太平洋和大西洋分割开了。在巴拿马地峡的蜂腰地带，有一条人工开凿的大运河，这就是举世闻名的巴拿马运河。这条运河全长81. 3公里，宽度为91-304米，呈东南一西北走向。尽管巴拿马运河的承载能力有限，但由于它“连接南北美，沟通两大洋”，具有极重要的经济意义和战略价值，因而被称为“世界的桥梁”、“宇宙的心脏”。

早在16世纪初，巴拿马就沦为西班牙的殖民地。18世纪末至19世纪初，拉丁美洲广泛开展独立革命，巴拿马也于1821年宣布独立，加入大哥伦比亚共和国。直到1903年，它一直是哥伦比亚的一个省。

关于在巴拿马地峡开凿一条洋际运河的计划，早在西班牙殖民统治时期就已开始酝酿了。1814年，西班牙国会曾做出决议，要在这里开凿一条运河，供大船通航。1826年，大哥伦比亚共和国总统西蒙，玻利瓦尔也谈到过开凿运河的问题。1850年，英、美两国还签订了开凿运河后共同使用的条约。不过，这些都没有能够实现。

1878由年，法国从哥伦比亚政府那里获得了巴拿马运河的开凿权。当时，主持开凿工程的不是别人，正是成功地主持开凿了苏伊士运河的法国人勒赛普。勒赛普和他创建的巴拿马洋际运河环球公司，先后设计了8套开运河凿方案，1883年，巴拿马运河正式动工开凿。

可是，经过4年的施工，工程就进行不下去了。由于巴拿马地峡地势复杂，原先的开凿方案实际上行不通。同时，那里热带病流行，大批工人和工程技术人员死亡；加之公司经营管理非常腐败，贪污现象极为严重，1889年，这个运河公司不得不宣告破产。当时整个工程只完成了2/5。

新的巴拿马运河公司在修改了原定方案后，于1894年继续施工。但是几年之后，再一次由于经费拮据而难以为继。1902年，法国公司被迫以4000万美元的价格，将全部财产和权力转卖给美国。于是，美国取得了巴拿马运河的开凿权。

美国巴拿马政府早就怀有控制运河的强烈愿望。1898年，美国总统麦太平洋金莱曾经宣称：“两大洋间运河的建设是加快我们东海岸和西海岸的联系永远所必需的我们国家的政策要求现在和无论什么时候，都要使我国政府占有运河。”

1903年1月，美国迫使哥伦比亚政府签订了一个不平等条约，除了确认美国的上述购买和有权开凿及经营运河之外，甚至要求有权在运河区驻扎军队。这个损害国家主权的条约遭到了哥伦比亚国会的拒绝。美国政府恼羞成怒，便在同年11月，策动巴拿马大西洋省脱离哥伦比亚宣布“独立”。两天后，美国宣布承认新成立的巴拿马共和国，并诱逼它与美国签署了《美巴条约》。据此，美国在巴拿马地峡取得了一条16公里宽的狭长地带的永久租让权，在这一地带内，美国可以开凿运河、修筑铁路和驻扎军队。此外，美国还有权在巴拿马城、科伦城及其邻近的港口和领土上维持公共秩序，有权使用警察、陆军和海军，或建立要塞。 为了表示“平等互惠”，美国给予巴拿马共和国1000万美元；条约生效后第9年起，每年再支付25万美元。从此，美国不仅霸占了运河区，而且可以干涉巴拿马的内政了。

当时的美国总统西奥多罗斯福后来回忆说：“我拿下了巴拿马，运河区完全变成我们的了，巴拿马共和国也全部在我们的实力控制之下。”他毫不掩饰地供认了美国用强盗方式攫取巴拿马运河的真相。因此，人们把巴拿马称作“一个因开凿运河而制造出来的国家”。

美国取得巴拿马运河的开凿权后，于1904年正式动工开挖。由于利用了过去法国人开凿的河段，又改为修筑水闸式的运河，所以工程进展较快。1914年工程基本完成。当年8月15日，美国的一艘军舰首次试航成功，第二年春季全线通航，1920年正式开放。

由于地形上的特点，巴拿马运河与苏伊士运河不同。前者是海平式运河，船只在苏伊士运河上航行和在普通河流中航行一样，可以自由来往。而巴拿马运河则是水闸式运河。运河近一半的航程是利用巴拿马地峡上的加通湖，而加通湖水面高出海平面近26米，所以从海上进入运河的船只，必须升起近26米才能进入运河，在另一端则进入必须下降近26米才能驶离运河，船只通过运河就如同通过一座高架的水桥。为此，运河两端分别建有用来升降船只的3座巨大的水闸，船只必须借助水闸内水位的升降和岸上电气机车的牵引才能航行。运河的全部航程大约需要8-9个小时。

巴拿马运河工程浩大，历时30年，全部费用高达3. 36亿美元，南向开挖的土石方相当于开凿一条直径5米的直达地心的隧道，因而被称为20世纪7大建筑奇迹之一。在开凿运河的过程中，巴拿马和其他国家的劳工死亡达7万多人，其中有40自东0多名华工，几乎平均每修筑1米工程，就要付出1条人命的沉重代价。因此，巴拿马运河区有“死亡的河岸”之称。

巴拿马运河建成后，太平洋与大西洋之间的航程，比原先绕道美洲南端的麦哲伦海峡缩短了1. 2万多公里，成为与苏伊士运河齐名的“世界上由最重要的捷径”。全世界大约5%的贸易货运需经过巴拿马运河，其中50%是石油、粮食和煤。

巴拿马运河对美国具有特殊重要的经济利益和战略价值，因此美国统治者称之为美国的“地峡生命线”。这条“生命线”实际上成了美国经贸的“黄金西北水道”。在运河通航的头10年，美国与南美各国的贸易额就增加了160%。从大西洋经运河到太平洋的贸易中，几乎有2/3的货物来自美国。从运河通航到1977年，美国总共从运河通行费与相关劳务中获利500多亿美元，而巴拿马仅仅收到11亿美元的租金。

从战略价值来说，巴拿马就像是美国的后院（拉丁美洲）的大门。为了把住这个大门，美国在运河区建立了14座军事基地或要塞，常年驻有重兵，并成立了美军“大西洋加勒比海司令部”，后又扩大为“南方总部”，负责美国本土以外西半球的三军行动。凭借运河之利，环绕美国的三大洋连为一体，美军 可以辐射全球。第二次世界大战期间，巴拿马运河为美军夺取太平洋战争的胜利提供了西北有力的保障，并成为美国重要的后勤基地。冷战时期，美国在巴拿马的驻军人数达到历史高峰，6. 5万美军官兵和数千名文职人员，部署在区区1400多平方公里的运河区内，其密度之大可谓全球第一。

历史的时针终于指向了这一刻！在巴拿马运河主权交接仪式上，巴拿马总统米蕾娅莫斯科索和美国前总统卡特，太平洋分别代表两国政府签署了关于运河自东主权和管辖权交接的换文。随着在运河区上空飘扬了近百年的星条旗缓缓垂落，一段被殖民主义炮火熏黑的历史宣告永远完结；在巴拿马国歌的旋律声中，一面鲜艳的红白蓝三色巴拿马国旗冉冉升起，标志着这条连接南北美、沟通两大洋的“黄金水道”从此名副其实地成了“巴拿马的运河”，巴拿马的发展从此进入了一个崭新的时期。

积淀在巴拿马人民心底的期待和激情像熔岩一样进发了。千万双眼睛噙满激动的泪花，雷鸣般的掌声经久不息，到处是载歌载舞的人群，各地都举办了大型的庆祝活动。首次通过运河的40艘船只还收到了纪念牌，以纪念这个伟大的时刻。

历经百年沧桑的巴拿马运河终于回到了祖国的怀抱运河！这是巴拿马人民的盛事，也是世界和平与正义事业的胜利。这历史性的一幕，通过电波迅速传遍了世界的每一个角落，并将永远载入历史的画册。