因为遥远、寒冷、未知、壮观，北极一直是人们心怀恐惧，却又永远向往的目的地。即使是在科技如此发达的今日，即便在冰川消融剧烈的盛夏，前往北极的航道仍然困难重重：不连续的冰山和各种未知的险境，成为一道道障碍。但随着全球气候变暖，有科学家预测，在未来几十年内，北冰洋将夏天无冰，格陵兰岛上的冰川全融将使得地球海平面上升7米。于是原本掩藏在厚冰之下的矿产资源和航道价值逐渐浮出洋面，北极在成为全球极为敏感的地区，引发沿岸诸国争夺。
因为遥远、寒冷、未知、壮观，北极一直是人们心怀恐惧，却又永远向往的目的地。
北极地区的主要区域是冰封的北冰洋，约占60%以上，大致以北极圈为中心，位于地球最北端。北冰洋（Arctic Ocean）又称北极海、冰水洋，与太平洋、大西洋、印度洋并称地球四大洋，名字Arctic源于希腊语，意指正对着大熊星座的海洋。在这幅竖版地图中，加拿大、美国阿拉斯加、俄罗斯、挪威、冰岛、芬兰和格陵兰（属于丹麦）围绕着北冰洋隔海相望，北冰洋是上述国家的“地中海”。
在幅竖版地图中，加拿大、美国阿拉斯加、俄罗斯、挪威、冰岛、芬兰和格陵兰围绕着北冰洋隔海相望。
作为世界上最小最浅又最冷的大洋，北冰洋面积仅有1475万平方公里，不足太平洋的10%。平均深度约为1097米，最深处在南森海盆为5527米。北冰洋在亚洲与北美洲之间有白令海峡通太平洋，在欧洲与北美洲之间以冰岛-法罗群岛和威维尔·汤姆森海岭与大西洋相接，也通过格陵兰海和北美洲东北部的史密斯海峡与大西洋相通。
作为世界上唯一无人定居的大洋，北冰洋表面的绝大部分终年被海冰覆盖，是地球上唯一的白色海洋。
而且作为世界上唯一无人定居的大洋，北冰洋表面的绝大部分终年被海冰覆盖，是地球上唯一的白色海洋，中央位置的海冰已持续存在300万年，属永久性海冰，超过23以上的海面全年覆盖着厚一米半到四米的巨大冰块，但整个北极地区的冰雪总量仅为南极地区的1/10，且大部分集中在格陵兰岛的大陆冰盖中，少部分冰雪是北冰洋的海冰、其他岛屿及周边陆地的永久性冰雪。
北冰洋上的“象鼻山”。
北冰洋表面的海冰总在不停地漂移、裂解与融化，大体上，很多海冰拥堵在加拿大和格陵兰岛北面。
不过，由于洋流的运动方向影响，北冰洋表面的海冰总在不停地漂移、裂解与融化，大体上，很多海冰拥堵在加拿大和格陵兰岛北面，这也跟二者更靠近北极点有关。北冰洋最冷月的平均气温为-20至-40℃，最低接近-70℃，盛夏也不过在8℃以下。这种低温环境使得蒸发很弱，再加上北冰洋周边有诸多大河的注入，海水平均盐度仅有30-32‰，是四大洋中盐度最低的大洋。
北极航道如能实现商用，未来东北亚往来欧洲、北美的能源运输、港口格局、产业分布都将被重塑。
中国应早作打算、通盘考虑，积极争取在北极航线上的相关利益。
这里额外讲一下北冰洋的洋流系统，因为洋流的缘故，导致北极海冰在加拿大和格陵兰岛北部大量拥堵，所以导致北极航道中的西北航道（即由加拿大巴芬岛和格陵兰岛之间的戴维斯海峡出发，经过北极群岛和阿拉斯加北面，穿过白令海峡到达北太平洋）开发难度远高于途径西伯利亚沿岸的东北航道。
北极航道中的西北航道开发难度远高于途径西伯利亚沿岸的东北航道。
北冰洋的洋流系统由北大西洋暖流的分支挪威暖流、斯匹次卑尔根暖流、北角暖流和东格陵兰寒流等组成。
北冰洋的洋流系统由北大西洋暖流的分支挪威暖流、斯匹次卑尔根暖流、北角暖流和东格陵兰寒流等组成。北大西洋暖流进入大西洋，在地转偏向力的作用下偏向东北方，沿北海-挪威海岸进入北极，自西向东循环，与沿格陵兰岛南下的东格陵兰寒流和沿拉布拉多半岛南下的拉布拉多寒流共同完成了整个洋流循环。由于白令海峡狭窄（白令海南下的为千岛寒流），所以在北冰洋的流入水量中90.1%来自大西洋，太平洋仅占8.1%。
北冰洋洋流循环的“末端”格陵兰岛，却有超过80%的土地被冰盖覆盖。
北冰洋沿岸最大港口摩尔曼斯克，即使地处北纬69°，仍然终年不冻。
这种情况也是导致北冰洋沿岸最大港口摩尔曼斯克，即使地处北纬69°，仍然终年不冻的根本原因，相比之下，洋流循环的“末端”格陵兰岛，却有超过80%的土地被冰盖覆盖。所以北冰洋的北极海区（喀拉海、拉普捷夫海、东西伯利亚海、楚科奇海、波弗特海），从水面到水深100~225米的水温约为-1至-1.7℃，而同样深度的北欧海区（格陵兰海、挪威海、巴伦支海），水面温度均在2-12℃，当然这也使得北欧海区降水多，海雾多，冰情轻，最具航道的开发潜力。
北冰洋2/3以上的面积属于大陆水下边缘的大陆架，特别是西伯利亚北部最宽，一般达400-500公里。
除了不同的航道开发潜力之外，北冰洋还因为深度最浅、大陆架面积宽广而成为沿岸诸国争夺的第二个焦点。据百科数据显示，北冰洋2/3以上的面积属于大陆水下边缘的大陆架，特别是西伯利亚北部最宽，一般达400-500公里，最宽处近1700公里（水深50-150米），阿拉斯加以北大陆架较窄，仅20-30公里。这些大陆架大部原为陆地的一部分，第四纪冰期以后才下沉成为浅海。这也是俄罗斯频频在北极“出手”宣示主权的巨大优势。
北冰洋海底地貌的另一特点是起伏不平，一系列海岭、海盆、海槽和海沟交错分布。
北冰洋海底地貌的另一特点是起伏不平，一系列海岭、海盆、海槽和海沟交错分布。其中央是一条横贯1800公里的海底山岭—罗蒙诺索夫海岭，从新西伯利亚群岛经北极一直延伸到加拿大的埃尔斯米尔岛，高出洋底3000米，岭脊距海面约1000米左右，是大洋构造断裂褶皱山，有火山喷发存在。罗蒙诺索夫海岭将北冰洋分为两部分，面向北美洲的是加拿大海盆，面向亚欧大陆的是南森海盆，两部分在海流、海水运动方向和水温等方面都有明显的差异。
罗蒙诺索夫海岭将北冰洋分为两部分，面向北美洲的是加拿大海盆，面向亚欧大陆的是南森海盆。
在加拿大海盆以西还有一条长1500公里的门捷列夫海岭，高度相对罗蒙诺索夫海岭要小，坡度平缓。在南森海盆外侧有一南森海岭，或称加克利海岭或奥托·斯密特海岭，由几条平行海岭组成，自拉普帖夫海经格陵兰岛北端到冰岛接大西洋海岭。在大陆架上岛屿众多，总面积约为380万平方公里，均属大陆岛，所以北冰洋的岛屿数量仅次于太平洋而居各大洋之第二位。
北冰洋是地球上一个尚未大规模开发的资源宝库，蕴藏有极其丰富的石油和天然气，图为斯匹次卑尔根日食。
在矿产资源方面，北冰洋是地球上一个尚未大规模开发的资源宝库，特别是在巴伦支海、喀拉海、波弗特海和加拿大北部岛屿以及海峡等地，蕴藏有极其丰富的石油和天然气，预估石油储量超过100亿吨，单斯匹次卑尔根岛的煤储量就有约80多亿吨，而且煤层厚、质量优、埋藏浅，上世纪苏联与挪威就已联合进行开采，年产煤100多万吨，还有格陵兰岛的马莫里克山铁矿，优质矿储量20多亿吨。此外大陆架上还有铬铁矿、铜、铅、锌、钼、钒、铀、钍、冰晶石等矿产，均尚未开采利用。
亚马尔半岛是俄罗斯天然气最储藏最丰富的地区。
亚马尔半岛频频因含大量甲烷的天然气水化合物内部压力下降引发“爆破”的直径数十米的天坑见诸报端。
2013年中国受俄罗斯邀请参与开发的亚马尔LNG项目（液化天然气），就是全球纬度最高、规模最大的LNG项目。
2013年中国受俄罗斯邀请参与开发的亚马尔LNG项目（即液化天然气的缩写），就是全球纬度最高、规模最大的LNG项目。但这个项目还只是亚马尔半岛的冰山一角，亚马尔半岛作为俄罗斯天然气最储藏最丰富的地区，亚马尔半岛频频以直径数十米的天坑见诸报端，其天坑的形成原因便是由于气温升高，永冻土中蕴，甲烷无法在保持稳定和冻结状态，最终“爆破”冲出冰层，形成巨型天坑。
孟晚舟从加拿大温哥华飞抵中国深圳的归国航线，就需要绕过阿拉斯加途径经北冰洋。引自地图帝。
北极虽然遥远、寒冷、未知，是人们的心怀恐惧之地，但又是人们永远向往的目的地。誉为北极极光。
上期回顾：阿留申群岛：不仅扼控进出北冰洋的咽喉，还是美国战略防御的一环
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