真实世界里的经济学，是可以向真实世界里的普通人诉说的。而真实故事之所以引人入胜，是因为它们往往与“大家公认”的逻辑相抵触。“公认”会发生的事没有发生，而“公认”绝不会发生的事却偏偏来。
市场本质特征是不确定性
对企业家来说，不管事件发生的起因为何，变化逻辑又为何，都要直面其结果带来的连带影响，带领公司趋利避害，渡过难关。原因尚明的冲击到来时，要紧的是应付局面，而不是猜测原因，没完没了地发议论、作预言，这就是企业家的命，也是世上所有对解决问题负有责任者的命。
世界上发生的事，也许可分为三种类别：确定性事件、风险性事件和不确定性事件。“确定性事件”不难对付，“风险性事件”可买保险，但市场里总还有些事，既无从预料，也买不到保险，因为连保险公司自己也可能亏，亏多了也一样垮台。
不确定性是经验概率无法对付的。正如哲学家说“人不能两次踏入同一条河流”，商业世界里已经发生过的事件，严格地说，不会重复发生。为什么好的商学院都搞案例研究，而不太像经济学那样讲授原理，试图把知识变成很确定的东西？因为商业世界里确实没多少确定性的东西，个案研究的好处就是让人举一反三。
以消费市场为例。消费者的消费有很大的不确定性因素，消费者将买什么，没有办法用经验概率来推断。当人均国民所得很低时,大家必须把很多的资源用来买食品，以满足最基本的热量要求，这时的经济形态比较确定。消费者离开低收入水平越远，消费的不确定性表现得就越显著；
市场规模越大，这个不确定性也越大，很难知晓千百万人分散决策形成的潮流最终往哪里走。很多大的厂商做广告，就是想影响消费者的决策过程。但这只是试图影响，其影响的效果如何取决于竞争对手，甚至有时还取决于竞争对手的动向。
信息社会，知识的可分享性使得一瞬间可以造出无数的竞争对手来。这是不确定性的一个根源，能够感觉并把握潮流，这是不得了的学问。
本金定生死
与不确定性搏击中，最重要的因素就是“本金”，本金，即企业自有的、而不是以任何形式借来的资本金。一笔钱财充当企业本金，与用于消费、储蓄或放贷等等，完全不同。人们花多少钱消费，是知道能购买多少消费品或服务，以及能获得多少享受；人们拿多少钱储蓄或放贷，也知道能获得多少利息，在何时可以连本带利一并收回；但是拿一笔资源充当企业本金，能不能得到回报、得到多少回报、甚至本金还能不能拿回来，都是当事人事先不知道、不确定，同时也没有任何人以任何方式，给予有保障的承诺。
企业把能动员起来的资源投入市场，做出产品、提供服务、为客户创造价值，然后从营收当中，把所有债务本息付干净，剩下的——如果还有剩下的——那就是企业挣下的。
企业资产=负债 权益，这里的权益，就是企业自有资本。所谓企业做大，准确讲是企业自有资本的不断增大。如果仅仅是总资产越做越大，也是总资产当中的债务越做越高，高到企业本金都不足偿付，那如此“做大”的公司，总会遭遇过不去的坎。因为，债很硬，本金很软。
从古到今，企业形态千变万化，从个人企业、家族企业、合伙人企业、股份公司、公开上市公司等等，不一而足，如果企业进入市场，像星球在天体轨道里运转那般有序，那么以企业本金之软来负债务之硬，倒也无关紧要。问题是，人类市场活动的性质，不但不是确定性，甚至也不是一般所谓风险。市场运行的本质特征，恰恰是不确定性。
任何特殊的行为主体，企业自有资本即本金才是市场经济不容动摇的基石。此基不牢靠，“市场经济”可能是一波接一波流量的热闹，却断无可能积下厚实的存量，经受长期经济增长的考验。此基不牢靠，“市场经济”可能是一波接一波流量的热闹，却断无可能积下厚实的存量，经受长期经济增长的考验。
商业史上即便富可敌国的巨无霸，也是向死而生的物种，在与不确定性搏击之中，无论立意多高远、志向多伟大、商业模式前无古人，也不论创造过多少辉煌业绩，最后由本金定生死。
本事看长久
本事，即企业运用本金的能力，善用本金的本事，即企业家才能。
光有钱财不足以充当资本。不妨设想一下，把钱堆在桌子上，或记在账本上，它有没有可能以本搏利、保值增值？门都没有。钱财转化为资本，离不开一套游戏规则，那就是投入企业的本金，得不到获取确定回报的任何保障。本金只获得一种权利，那就是索取企业在市场运行里可能得到的剩余。
在此约束下，本金就一天也离不开人的行为。所谓企业家才能，就是善用企业本金的本事。仅仅有财务本金，构不成企业参与市场博弈的本钱。企业家本事多种多样，有经济学家概言之：“在不确定环境里配置稀缺资源的能力”。那可是什么都被囊括其中了。分解开来，不可或缺的科目无数。不过说千道万也难以穷尽的企业家本事，出发点和落脚点终究还是本金，还是如何筹集、壮大、强固企业本金的能耐，以及在艰难困苦的商战形势里，“留得青山在”，未来再出发。企业家本事是真本事。这倒不是恭维做企业的个个神武，而是说，市场经济大浪淘沙，没本事的早晚被淘汰出局，剩下的就比较有本事。正是向死而生的市场竞争，逼企业不断选用真有本事之人，也逼已经上位的企业家时时刻刻用心学习，从而为长期经济增长奠定基础。改革开放以来，国人把办民营企业喻为“下海”，很是恰当。大海风浪变化莫测，靠什么应对？做生意要有本钱，是由市场的本质特征决定的，长期看，靠企业本金和企业家本事，凭两本制胜。
把企业做好的艺术
什么叫企业家？有一种定义：企业家就是做出决策性判断的人。
决策性判断不是公共运算，所谓公共运算是把数据拿来，什么人来算结果都是一样的。公共运算很重要，我们办大学、办中学、办小学，一个重要目的是通过教育提高人们的公共运算能力。但是，人类的活动，尤其是企业的活动，在面对未来时，总会有一些东西事先不完全晓得。
公共运算可以请幕僚做，可以请专业顾问公司做,可以请专家集团做，但最后报告送上来，总还会有一个未知的东西，那就是：今天所采取的行动，将有若干个可能的结果，到底是哪一种，今天不完全晓得，但企业家必须做出选择。这个过程被有些理论家称为决策性判断。这是企业家最重要的职能。市场经济，特别是面临加入国际市场和新经济挑战的市场经济,事先无法完全搞清楚的这块东西相当大。真正的挑战是在这个方面。具备决策性判断能力的人，在人群中的分布是不均衡的。每个人都有一点企业家才能，但是其大小、储量差别很大。那么，如何使具备企业家才能的人被挑上来并愿意好好干？这要由产权制度来解决。世界上给人的能力定价，无非是这几样东西：
第一是工资加福利；
第二是利润的分享，不仅在成本里边起作用，在利润里边也有一部分；
第三是利润分享权的长期化，即拥有股权；
第四是长期化的利润分享本身能流通。
那么，不同企业家才能的大小和储量，用在更大的市场里面，在不同的企业之间比的是什么？比的是谁的适应能力强。真正能把企业做好的是艺术性的部分，是不确定性部分，这也是企业研究的重点所在。
过去几十年，开放越大的领域，中国人取得的成绩就越好。竞争范围不扩大，我们的能力是上不去的。什么叫输，什么叫赢，什么该挨罚。就像篮球比赛规则调整后，下一场世界篮球锦标赛是什么结果？谁是冠军，谁是亚军？不知道。游戏规则变了，各方的游戏规则就都要调整。
如何在这种调整中找到自己的位置，要看各国各企业在新的游戏规则面前的反应能力。当然外国公司也面临挑战。我们有自己的本土价值、文明历史、行为规范，外国公司也要接受挑战，要学习，要本土化。
（本文部分内容摘编自中信出版社的周其仁《真实世界的经济学》，略有删节）
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