1955年初，为响应党中央提出的“向科学进军”的号召，中南军区安排数百名军、师级干部到中南军区武汉速成中学补习文化。
当年2月，我军先后颁布了《中国人民解放军军官服役条例》和《授勋章奖章条例》，著名的五五授衔很快拉开了序幕。
早在五五授衔前三年，即1952年，我军就开始全军初次评定干部职务级别，这次级别评定在全军中激起了相当大的反响。
由于任职情况交错复杂，加之各种条件限制，难免会有不尽如人意的地方。比如，即使职务相同，职级区别可上下相差一到两级。
同样当军长、师长的，可定为准军（师）、副军（师）、正军（师）三个不同等级。
个别人因为这一两级的差别，和主持定级的军区干部部吵得不可开交。要知道，那时我军实行薪金制，差一两级，关系到工资待遇和政治待遇。
一些在战场上敢于冲锋陷阵的勇将，对于自己被评低一级还是有些意见的。
有鉴于此，在授衔工作开展前，中南军区干部部部长刘兴元先向预定授少将以上军衔的人摸底，了解情况，提前化解矛盾。
刘兴元中将
3月初的一天，中南军区干部部部长刘兴元打电话给正在速成中学念书的一位将军，这名将军也是他的山东老乡。电话中，刘兴元向他简要介绍了评定和授予军官军衔及勋章的评审条件：
评定军衔，要依据军官现任职务、政治品质、业务能力、革命经历等多项具体规定和标准综合考量，力求公允合理、准确无误。
这些只是前奏，讲完后，刘兴元开始进入正题：“老伙计，军区干部部根据你的条件，打算向总政上报你为中将拟定人选，你有什么意见没有？”
出乎意料的是，那名将军对刘部长表态：“对评衔问题，我个人意见是服从上级，但是我认为给我中将太高了，我不够格哇，给我个大校就行了。”
刘兴元简直不敢相信自己的耳朵：“老伙计呀，别人都嫌军衔低，就你嫌军衔高。”
“嗨，这有啥，我参加革命20多年，降级就降过三次！前三次都是被动降的，今天我也主动一回，恳请组织上把中将军衔让给更符合条件的人。特别是张广才同志，我参军时他就是师长了，我当连长时他是军长，论资历和贡献，比我大得多，听说只给少将军衔，这不公平哇。”
这名主动提出降衔的将军，就是今天本文的主人公——孔庆德中将。
孔庆德中将生于山东曲阜一个贫苦农民家庭，因家破人亡，不到16岁就外出投军，编入国军46师，当过班长。
1931年6月20日，在46师138旅272团2营任营长的地下党员魏孟贤率部起义，发动了震惊国军各部的“六安兵变”。孔庆德随起义部队参加了红军。
孔庆德在旧军队中就敢说敢做，到红军中也是如此，很多人给他起了个外号——“孔大炮”。
晚年，记者采访他时，曾恭维地说：“老将军，你的官运还不错呀。”
孔庆德听罢哈哈大笑：“官运？给你说吧，我就是实话实说。不然，我早做大官了。”
他的三次降职，也跟直言有关。
孔庆德中将
第一次降职发生在孔庆德参加红军后一年。在之前的战斗中，孔庆德表现勇敢，很快从班长提拔到了连长。
没多久，国军调集重兵进攻鄂豫皖根据地，红四方面军匆忙把主力调到七里坪，和国军决战。
战斗打得非常惨烈，孔庆德执行上级命令，率全连奉命坚守阵地，不到一天时间，一个连在国军狂轰滥炸和集团冲锋下，只剩不到30人。
从阵地上撤下来后，孔庆德开炮了：“这打的是什么乱仗，简直是胡来，再这么打下去，一个团一个礼拜就拼光了。”
说者无意，听者有心，有人马上把孔庆德这些言论报告给军政治保卫局。第二天，孔庆德就被五花大绑，押送到新集红四方面军总部。
原本计划枪毙，一个领导看他人高马大，毙了可惜，于是把他流放到军部苦工队做苦工。直到红四方面军在川陕立足后大扩军，孔庆德才从苦工队解放出来，重新当连长。
第二次降职发生在三大主力会师后，孔庆德原本是红四军十师师长。当时，国军第一军孤军深入，红四军、三十一军东移甜水堡，诱敌第一军第一师第二旅一个团追击，计划打个伏击。
按理说，红军两个军一万二千人，伏击国军两千人，简直是手到擒来，可孔庆德看到作战命令后，感觉不对劲：
甜水堡左侧是重要制高点，某领导却在那只安排了十师一个团埋伏，把三十一军两个师放在正面，四军主力在右侧。
孔庆德马上向某领导反映，建议从正面和四军主力中各抽一部分固守左侧山头，防止敌人突围。
谁知却遭领导的不满：“是你指挥还是我指挥？”
孔庆德大怒：“敌人如果跑了，你该负什么责任？”
战斗打响，国军果然从左侧山头猛突，我军各部尽管努力缩紧口袋，但还是让部分国军跑了。一个团两千人进入埋伏圈，我军只吃掉一个半营六百人。
战斗结束后，孔庆德把战役经过如实向上反映，结果由于种种原因，他本人被任命为红四军教导团团长。红四军编为援西军，孔庆德从教导团团长又改任随营学校军事教员。
第三次降级发生在抗日战争初期，1938年4月，孔庆德由769团一营营长提拔为团长，随八路军第四纵队东进冀南。
在冀南期间，孔庆德第三次放炮，在某次团以上干部会议上提了不少意见：
一是吸纳游杂武装过多，贪图数量，不讲质量。这些部队别说打日军，就是打伪军都费劲。
二是部队过于注重打临清、威县这些重要城镇，不重视发展农村根据地。虽然主要目的是想扩大八路军影响，可这样一来，日军将来会抽出大批兵力重点扫荡我军。
意见提完，769团团长这职务也当到头了，没几天，命令下来了——孔庆德改任新组建的冀豫游击支队2团副团长。
但是，孔庆德心胸是坦荡的，他想到投身革命后，经历了两过雪山三过草地的长征，经历了抗日战争和解放战争。无数为革命捐躯的先烈们， 包括指引自己走上革命道路的“六安兵变”领导者们，还有数不清的战友们，他们或英勇战死疆场、或因病英年早逝，没能看到建立新中国的最后胜利。
比起他们，自己太幸运了，应该知足。
1955年4月，军委决定: 将全国6个大军区改划为12个大军区，其中将中南军区分划为广州军区和武汉军区。1955年5月1日，武汉军区正式成立。
这回，孔庆德没再降级。武汉军区司令员陈再道拍着孔庆德的肩膀：“老孔，以前我和你之间发生了点不愉快的事，这些以后不要提了，你的副司令是我向上面点将要来的，咱们是四军的老人了，一起好好干吧。”
孔庆德正式任命为武汉军区副司令员，分管军事训练工作。
1955年12月15日，武汉军区举行授衔、授勋典礼，地点在武汉市委礼堂，红四方面军的老人李副总理专程前来出席典礼。武汉军区所属干部、战士以及地方各级领导，大 约一千余人参加了典礼。
典礼庄严而隆重，在喜庆而昂扬的军乐声中开始，湖北省委书记、武汉军区第一政委王任重主持大会。李副总理登上讲台，宣读授衔、授勋命令：
代表军委将上将军衔授予陈再道（武汉军区司令员），将中将军衔授予孔庆德和谭甫仁（武汉军区副政委），将少将军衔授予李迎希、张广才、叶明等人，再依次授大校、上校、中校、少校等军衔。
孔庆德迈着军人的步伐走上台，举手敬礼格外认真用力，接过由周总理亲自签署的授衔命令以及金灿灿的中将肩章、一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章，感到沉甸甸的分量！
激动中，孔庆德下定决心：努力为国防事业做出贡献，无愧于肩章上所缀的中将双星。
典礼结束后，将军们穿上威武庄重的新式礼服，佩戴勋章，由专门请来的摄影师拍照留影。孔庆德时年43岁，正值年富力强，倍显精干英姿。
三年后，1958年8月中旬至10月上旬，武汉军区召开第一届党代表大会第二次会议，做出了关于响应军委关于干部每年下连当兵一个月号召的决定。
会议代表中有18名将军，个个表了态，申请带头下连当兵。
经研究确定：由军区司令员陈再道，副司令员孔庆德、政治部主任叶明，率部分机关干部，首批下连当兵。后各级领导干部分期分批下连当兵。
10月底，孔庆德脱下缀着中将肩章的将军服，换上佩戴列兵符号的士兵装，摘下大檐帽,戴上船形帽，那年，孔庆德46岁，一米八几的大个子，脸上多点儿皱纹，因经常下部队略显有些黑瘦，军人的风姿未减，精气神儿挺足，整个人大变样！
与他同行的，还有秘书周凤翔上尉、军区司令部机关一名上校副部长及另外四名校、尉级干部。大家统一穿着士兵服装、佩戴列兵符号。
孔庆德一行7人，乘火车先到郑州、再转火车、换汽车，来到河南商丘驻军某部。经向师里、团里报到后，最后确定一起下到第一营二连一排当兵锻炼。
刚安顿好住处，师里领导就赶过来，说要汇报情况请示工作。孔庆德严肃地说：“我是来当兵锻炼的，不是下部队蹲点，我的身份很明确，没有指挥领导权力。你们有问题向军里报告，军里解决不了，再去请示军区。”
当天晚上，孔庆德郑重向连长、指导员指出：“我们不需要特殊照顾，与士兵一样执行日常生活制度，坚决 实行"五同”（即同吃、同住、同操练、同劳动、同娱乐）。”
说到做到，孔庆德早上与战士们一起出操跑步，一起走队列，白天一起操枪练刺杀练瞄准，还抢着参加各种劳动。晚上参加轮班站岗放哨。
当时营区四周没有围墙，连长最初出于安全考虑，不同意孔庆德放哨，在孔庆德执意坚持下只好答应了。
—天晚上10点，轮到孔庆德站岗了，他背着步枪来到营门口换哨。营区很静，没有人出入，也没什么人走动。
忽然，孔庆德发现对面树影下好像有个人立在那里，再悄悄转头观察其他地方，很快又发现传达室旁边也有一个人影。扭头一看，又发现身后不远处一棵树下还有一个人。
原来是连里3个人把孔庆德护卫在中间！
孔庆德发火了，故意问：“你们是哪个单位的，为什么还不去睡觉？”
连长不得不跑过来：“首长，您非要站岗，为了您的安全，我们得加强保卫呀！”
“我向你道个歉，没想到我站个岗还害得你们兴师动众，连累3个人陪着。好吧，以后我不站岗了，我到炊事班做饭，这次你们不会再派人陪了吧？”
到炊事班后，淘米煮饭、发面蒸馍、切菜炒菜，还有烧火、喂猪……孔庆德样样精通。炊事班的小战士很奇怪：“你不是军区的大首长吗？怎么干这些那么溜？“
孔庆德摸着小战士的头：“哪有当兵的不会做饭？我从当红军起，天天行军打仗就是自己弄饭吃。现在家里虽然有炊事员，我仍抽空下厨房，既传授指导，也操刀弄勺呢。”
孔庆德下连当兵的这支部队有很多南方兵，当时刚进驻河南地区不久，许多干部战士吃不惯小米和玉米面等杂粮。饭量小，训练场上就打不起精神，也撑不了多久时间。
于是，孔庆德积极帮助连队司务长和炊事班长出主意想办法，采取粗粮细做、花样多变等方法，改善和提高伙食质量。
比如，在小米里掺上一点儿大米煮成二米饭，在玉米面里掺上一点儿面粉蒸成馒头或是发糕。由此可以改变口感，增加食欲。
这效果不错，大家反映挺好吃。
孔庆德还建议，连队炊事班每周都要制定出品种花样多、尽量不重复的食谱菜谱，受到指战员们一致欢迎和好评。
下连当兵一个月，时间一晃就过去了。孔庆德和周秘书一起返回武汉，途经郑州。
周秘书提出打电话给河南省军区，让他们来接人。孔庆德非常不高兴：“我们只是路过，有必要麻烦人家吗？人人都要像你这么干，省军区不用干别的，改成招待所算了。”
说罢，在火车站门口随手拦了几辆脚蹬三轮车。
到了省军区招待所，7个人向前台申请开后楼一套房，打算吃了饭休息一下，当晚就走。
没想到，他们一行人穿的是列兵服装，招待所前台工作人员打量了一下，挺不客气地说：“后楼接待会议用，不能住。”
孔庆德微微一笑：“那好吧，你随便开一间房，够我们七个人住就行。”
最后，一行七人挤在一个小房间。
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