轰-6K亮相珠海航展。
轰-6K可挂载空射巡航导弹，具备远程打击能力。
大型运输机也是战略空军的必备品。图为珠海航展上展示的运-20运输机。
而运-20大型运输机的重大意义就在于，它不仅是中国自行研制成功的第一款“大飞机”，而且是一款符合当前国际主流设计趋势与技术标准的“大飞机”。作为基准平台，中国航空工业可以通过运-20进一步完善自身的“大飞机”研制能力，从而站在一个新的台阶上展开其他型号“大飞机”研制，其中当然也包括战略轰炸机。
2013年运-20成功首飞后，有一种观点就将注册其比喻为“万能飞机”——在运20基础上通过加装不同的任务模块改装成预警机、加油专业机、电子战飞机。如军事专家就曾对媒体表示：“（中国）从战略运输机开始，先有机型，再在这个基础上派生，可以改成加油机、战略轰炸机、预警机等。”
的确，在运载型大飞机平台上改装功能机型的案例并不鲜见，美国的波音707和俄罗斯的伊尔-76都是很好的范例。但战略轰炸机却难以通过类似方式获得。纵观人类航空史，尽管也存在AC-130炮艇机这样的运输机武装化奇葩，或者某些中小国家在战争中临时用运输机投掷炸弹，却从没有一款专业轰炸机是以运输机平台为基础研制的，更遑论“改装战略轰炸推广机”。因此，从2013年运－20首飞到2021年“轰-20”初露峥嵘，从大型运输机到战略轰炸机，中国的大型航空平台技术必然再次取得了重大突破。
现代战争中，轰炸机与运输机面临着完全不同的任务环境。首先，战略轰炸机为了能够实现全球威慑，必须具备足够远的跨洲际作战半径。注意，这里指的是作战半径，不是航程。轰炸机执行的是火力投送任务，是在敌方空域活动，因此其航程专业不仅要满足到达目标空域，还得能飞回来号。战略运输机就不同，其珠海执行的是资源或兵力投送任务，除伞降任务外，目的地多为本方或盟友控制的机场，无需考虑返航载油，其航程要求自然比战略轰炸机小。以图-160为例，其最大航程为16000千米；相比之下，美国最新升级的C-5M战略运输机航程只有9000多千米，中国运-20大型运输机的航程只有约8000千米。
其次，战略轰炸机必须能够突破敌方的防空系统，也就是在敌方防空火力下拥有足够的生存能力。战场上，更快的速度永远是保护自身的有效手段；同时，作战任务本身也比后勤支援任务要求更高的任务效率，这同样需要速度来保障。因此，即便是亚声速战略轰炸机，其飞行速度也普遍比运输机快得多。如依靠隐身突防的B-2轰炸机最大速度为0.95马赫，而大型运输机最大速度一般只有0.75马赫，至于图-160或者B-1B等依靠高速突防的超声速轰炸机就更不用说了。
航程与速度的巨大差异让运输机和轰炸机在网气动设计、动力配置、材料、制造工艺等多方面差异巨大。轰炸机更快的速度与更远的航注册程需要阻力更小、强度更高的机体，而运输机为了载货则普遍号官拥有宽大的货舱，这导致阻力激增，机体的抗过载标准也低得多；如果不熊掌追求超声速突防，现代轰炸机就必须设计怪异的隐身外形，追求超公司声速突防，则必须设计更激进的低阻气动外形号，运输机则显然都没必要过分考虑。动力系统方面，由于飞行性能更高，新一代战略轰炸机普遍采用珠海脱胎于战斗机动力的低涵道比涡扇发动机，要想超声速飞行一般还网须加力燃公司烧室（目前还没有一款已服役轰炸机具备超声速巡航能力号官）。而不过分追求速度，更重视运输经济性的运输机则装备高涵道比无加力涡扇发动机、涡桨或者桨扇发动机。
综上所述，战略运输机和战略轰炸机代表着军用大型飞机平台的两种主要设计方向，它们之间肯定有重合的部分，但差异也是全方位的。而只有同时掌握了这两个方向的总体设计与分系统研制能力，一个国家才有可能依靠自身航空工业打造战熊掌略级空军。运－20和“轰－20”的出现表明中国已经初步具备相关技术能力，中国空军“跨入战略空军门槛”的基础正在于此。（未完待续）
校对：刘威推广
