迄今为止，“天才教育”的定义在国际上都未达成共识，即便在不少国家内部，对何谓“天才教育”也存在很大差异。不同的理念和概念，对各国设计和实施天才教育的方式产生了重大影响。
美国第一个天才教育政策始于1950年代的STEM教育，当时是为了识别和训练STEM领域最聪明的学生，以与同样开展该领域天才教育的前苏联相竞争。而墨西哥有关高能力的研究于1980年代出现。
在欧洲，西班牙第一部相关立法可追溯到1930年代。联络整个欧洲大陆天才教育的组织——欧洲高能力委员会成立于1986年。但由于对精英主义抨击日益激烈，欧洲高能力委员会在1994年提出相关建议，不应以任何方式让部分儿童享有特权而损害其他儿童利益。
澳大利亚的天才儿童教育政策在1973年的《联邦学校委员会方案》颁布后实施。日本如今也日益重视STEM天才教育。
联合国教科文组织于1994年发布《萨拉曼卡宣言》提出“全纳教育”，虽然当时是针对身体不便的学生，但其中的特殊教育需求学生，也包括天才学生。
目前，大多数OECD国家已将天才教育纳入其教育政策。但由于政策和理念的差异，各国对天才比例的认定也不同。澳大利亚为10%，韩国的比例为3%，但其天才教育数据库显示目前已有82012人，占其学生人口的4%。新加坡将成绩排名前1%的学生认定为学术天才，其教育部更是确定特别有天赋学生的比例，大致相当于正态分布人口每10万名儿童就有3名。在美国，不同州的天才学生认定比例也有差异，从最低0-2%到最高11%或以上。德国的天才教育实施比例较低，比例较高的汉堡也只有0.07%。在2015-2016学年，西班牙教育部估计总学生人口中有0.27%为天才，而这与前一年相比有显著增长。
天才儿童的识别标准不断变化
目前各国采取多元化的方式来识别天才儿童，拓展传统上的IQ测试和学业成绩识别法。
首先是心理诊断。由心理学家和专业教育者通过复杂的智商评估进行，再由专业心理学家提供关于认知表现的综合报告。
能力测试更关注学业成绩，有些也关注学生学习或参与特定领域的方式。
教师提名被认为是最可靠的方法之一。因为教师拥有丰富的教学经验，且与学生相处时间最长。
家长提名是认定过程中的主观工具，但通常不会单独使用。
同伴意见，这一方法也不会单独使用，但可以迅速地锁定某一范围内最好的学生。
自我认定，包括让学生参与校外教育、科学、艺术、创意等活动和项目，以确定他们的动机水平和潜力。
大多数国家同时使用其中的几种方法，比如法国主要依靠教师和家长提名，然后由学校董事会决定学生是否可以参与特殊教育项目。
虽然对天才的定义从智力、艺术、音乐拓展到体育、创造性等方面，识别方法也向更加全面的定义转变，但最终仍依赖于不同国家的学业绩效评估和IQ测试分数。而IQ测试的低分，未必意味一个人没有才华或天赋。因此，牛津大学的艾尔教授提出一种更全面的，考虑外部和内部因素来支持个人充分发挥自我能力的观点，即通过机会、潜能、动机和支持四个因素来实现学生的高成就。
各类天才教育政策，哪一种实践效果最好？
天才教育政策也面对两个重要决策问题，一是天才儿童应在多大程度上与同等天赋的同伴接受教育，又在多大程度上应与“平均”能力的同伴接受教育；二是如何在不给天才儿童贴标签的同时回应他们的需求？
不同国家的方法不同，主要有以下四种：第一是明确命名和识别天才学生，根据学生的不同能力开展差别化教育。第二种是认为学生存在与生俱来的学习需求差异，理应为他们提供个性化的教育服务，但并不会提及天才概念，北欧国家多数采取这一方法。第三种是根据全纳教育，将天才学生的需求纳入特殊教育需求政策中，如西班牙、荷兰、法国、爱尔兰、墨西哥和英国。第四种将天才教育政策作为一项单独的政策，比如韩国。很少有OECD国家像韩国那样，有明确实施天才教育的法律和实体机构，但非政府机构作为天才教育的实施主体发挥了重要的作用。
开发合适的课程被认为是天才教育的核心环节。各国一般通过“加速”或“丰富”两种策略来实施天才教育课程。简言之，“加速”就是让天才儿童超越同龄人学习更高年级、更高层次的内容。所谓“丰富”，就是在普通课堂中为天才儿童提供更丰富多样的学习内容。
OECD国家多年实施经验发现，“丰富”相比“加速”，效果更好。
将天才儿童聚集到同一学校更有效率呢，还是在分散在主流学校中呢？
不同国家也有不同策略。比如波兰的天才儿童可以选择教育部或文化部为其设立的有关音乐、体育等学校。韩国除了一些天才儿童研究中心和机构外，还有注重数学、体育和艺术的天才中学。瑞士则将天才儿童纳入主流学校教育。学者和教师也研发了主流班级中照顾特殊儿童的教学法。有些研究发现，开展天才儿童夏令营，可能是最有效的教育手段之一。
对天才教育项目的评估，可能是最薄弱的政策领域
OECD各国在天才教育上的举措，意味着他们已摒弃“天才学生有较高能力，不对其进行特殊教育，自然会在学业上成功”的观念，天才学生只有获得与之发展和需求相适应的教育，才能获得成就，不然只会泯然众人矣。
对我们来说，要加强对天才教育的重视，丰富全纳教育的实践。即至少在一定时间内，让不同资质的学生在常规课堂上聚在一起。
有研究发现，在全校范围内使用“丰富”模式，为所有学生提供丰富的机会，同时天才学生提供更具体的规定，往往会为所有人带来积极的结果。
OECD国家已经开发了课堂教学的差异化策略，对所有学生的课堂参与、团结、归属感和教育成果都能产生积极影响。这让更多学生受益，包括那些有天赋但不一定是高成就者的学生。
但是，实施全纳教育，对教师的专业能力要求非常高。有国家开始在教师的职前职后教育中加入天才教育的内容。
欧洲一项有30个国家样本的调查显示，有11个国家在职前教育必修基础课程中有天才教育相关内容，有6个国家将天才教育列为单独的学科，斯洛文尼亚同时还将天才教育整合到其他学科中。这30个国家中，有18个国家为中小学教师提供了针对天才学生的在职培训。
同时，研究发现，对天才教育项目的监测和评估，可能也是最薄弱的政策领域。天才教育政策研究的空白，关于天才学生分类数据的缺失，导致可用的系统级监测和评估研究的缺乏。
