这个事情记载在《后汉书·逸民列传》中。
严光是浙江余姚人，年少便因才智出众远近闻名。
（严光剧照）
在严光的同学中，与他关系最好的就是刘秀，两人不光好好学习，天天向上，还利用闲暇时光游山玩水，因此情谊深厚。
后来刘秀起兵，严光为他出谋划策，助他夺取了天下，待刘秀登基称帝时，严光却不辞而别，隐姓埋名，退隐山野了。
正是用人之际，求贤若渴的刘秀难免总想起用严光，但他又不知所踪，只好让画师画出严光的画像，分发到地方上，让官员去四处寻访。
不久后，便有人向刘秀报告，说在齐地看到一个披着羊裘的男子，形似画像上的人，成日在湖边垂钓。
刘秀听了大喜，认定此人必是严光，于是备了重礼，让人去请。
正如刘秀所料，钓者正是严光。但不管刘秀派去的使者如何请求，他只不肯前往都城洛阳。如此反复了三次，严光实在推托不过，才勉强随使者入洛阳。
刘秀听说老同学终于出山，非常高兴，于是将他安排在洛阳城中最好的酒店中，并派专人侍候。
（侯霸剧照）
当时朝中的大司徒侯霸也是严光的老朋友，他得知严光在洛阳，于是写了一封信，让下人侯之道交给严光。
侯之道将信交给严光后，便代侯霸传话，说侯霸公务繁多，再加上朝廷制度不允许，所以不能马上来拜访，待晚上登门致歉。
严光略略看了一眼来信，便将信又扔给了侯之道，并不言语。
侯之道见状，只得主动提出希望严光能写封回信，让他回去交差。
严光却说，我说你写吧。于是说：“君房足下，位至鼎足，其善。怀仁辅义天下悦，阿谀顺旨要领绝。”意思是说君房（侯霸的字号）先生，权位高重，这是好事，要心怀仁义辅佐天下，朝野皆高兴，阿谀奉承，看人办事那就要不得了。
侯霸见信后，认为严光不把他放在眼中，气恼之下，到刘秀面前告了他一状。
刘秀却哈哈大笑，说严光历来如此狂放，你何必与他一般见识呢！
刘秀下朝后便亲自拜会严光。当他来到宾馆后，却看到严光睡在床上，根本没有要迎接他的样子。
刘秀也不恼，只是把手伸进被窝中，像以前那样在严光的腹上摩挲，并叹着气说，严光，你难道就不能帮帮我吗？
严光闭了好一会眼，才睁开眼说，以前唐尧、巢父那些品德高尚的人，听别人说要授他们官职，还要拿水洗濯耳朵，可见人各有志，你又何必强迫我呢？
（刘秀剧照）
刘秀知道严光不肯让步，只得叹息着离开了。
不久，刘秀又请严光入宫叙旧。
刘秀笑着问严光，自己和过去比，有没有变化？
严光不懂君臣之道，只是认真地看了看说，有，比过去略横一点，大概是日子过得好了。
两人絮絮叨叨，饮酒长谈，累了便如过去一般大被同眠，结果严光睡着后，却把一条腿压在刘秀的肚子上。刘秀怕惊醒严光，便一动不动卧到天明。
没想到第二天，管理天象星宿的太史官慌张来报，说夜观天象，看到客星冲撞帝座，于皇帝不利，最好能将其诛杀。
刘秀听了一笑说，不过是严光和我睡在一起，不打紧。
太史官听后伏地谢罪而出。
刘秀又百般相劝，希望严光能留下来做谏议大夫。
严光坚决不从，不久便告辞而别，继续做他的隐士去了。
后来刘秀又数次征诏严光，但严光依然不肯出山入仕为官。
严光活到80岁无疾而终。刘秀听说后，非常难过，并赐钱百万厚葬他。
之所以严光能得刘秀厚遇，全因他知道“伴君如伴虎”的道理，主动归隐。若是他做了刘秀的臣子，不知刘秀是否还能如此尊重他，抑或他能否平安而终呢？
（参考史料：《后汉书·逸民列传》）
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