宋景定元年(1260年)，沿江制置使马光祖复筑宜城(今安庆市)，怀宁随府迁至安庆城，同城而治，至建国后1950年末，达690年。
1950年末,市县分开，怀宁县人民政府迁驻石牌镇,遂定为县城。
石牌镇,位于皖河中游，皖水、潜水、长河汇合于上石牌一公里处宋称石牌口。
北宋开宝八年(975年)，赵匡胤渡江伐南唐，先试舟于此，明、清时期，是潜、太、宿三县通道。
旧志载，"粟布云集,贿货泉流，为怀宁诸镇之首"，抗日战争时期，安庆沧陷，民国怀宁县政府迁驻石牌8年(1938--1945)。
建国初，上下石牌有河北街、四平街、前街、汀宇街、正街、后街、永兴街、新民街等8条主要街道，全长2525米。
除新民街为沙土路面外，其余7条2260米为石板路面，宽度多为4米,少数宽仅2米。
下石牌原为孤洲，皖河在此两条河道交叉绕街而过，永兴街、后街、汀字街有三道木桥和一个庆洲渡通向街里，地势低洼，每逢大雨滂沱，山洪暴发，洪水穿街横流。
建国前，大小商店，服务业集中分布于上石牌河北街、四平街和下石牌的正街、后街、永兴街。
-1954年，县粮库、县供销社、县邮电局和潘段小学等，在上石牌至下石牌永兴街，线长600米的大片坟山荒场上，兴建办公营业、教学和仓库用房但缺乏合理布局。
1955年，副县长李洲应主持组织工程技术人员，开始着手对石牌镇建设进行初次规划，确定"保存下石牌，淘汰上石牌，扩建猫山",并将永兴街口--上石牌坝脚一线，开辟一条南北向宽10米的主街道,定名为建设路。
路两侧新建房屋均面向街道，是年起，在猫山始新建粮库，货库、师范、卫生学校和轧花厂等。
1958年,皖河改道，筑同马大堤堵庆洲河，把下石牌圈进堤内，上石牌在堤外，不再建设。
1964年开始，动员机关，学校干部、职工采取挖废堤填宕弥沟的方法，修建一条东从建设路口、西至汀字街口长370米、宽9米的建新路，并将建设、建新两条路铺上石子路面。
1972年，皖河大桥通车以后，随着交通网的延伸，又先后开辟了皖河路、石腊路、怀望路、怀中路、大桥北路、宜塘路、中洲路、及皖河大道,全长8495米，并同时对大桥北路、石腊路、怀望路、皖河路4450米的路段，铺上了石子路面。
1978年末，县专门成立了城镇建设管理委员会，组织一批勘察设计人员，从翌年6月起，历时6个月，对石牌镇进行总体规划，开始大规模地市政建设。
1980--1985 年，分期对怀中路、建新路、建设路、大桥北路皖河路、怀望路、石腊路、皖河大道等全长7920米的主要街道铺上渣油路面，将后街、正街、永兴街、汀字街、新民街等老街计长1825米改铺水泥路面，,建筑面积10100平方米。
1951--1985年，石牌镇建成区面积扩大为170公顷，比建国前净增7.5倍，新增街道11条，计长8495米，最窄6米，最宽30米，建筑面积136769.5平方米，加上原来老街道8条，共19条，总长1020米，建筑面积146869.5平方米，其中渣油路占80.7%，水泥路面占16.5%。
建国以来，随着对老城镇的不断改造，市政建设的逐年发展,迄至1985年，全城结构已初步构成以下石牌为主体，猫山、官山为东西两翼的雏形。
皖河流以经其间，麻塘湖镶嵌一侧，镇中心开始从建设路向宽阔的皖河大道转移，从而基本形成全县政治、经济、文化中心和以轻工业为主、农副产品加工为副，并以农副产品集市贸易为特征的新城镇。
但是布局仍不够合理，平房中间有楼房，居民间有机关、工厂、商店。
建设路两侧主要有百货大楼、工商银行分理处、棉麻公司、石牌农贸综合市场、供销社商场、土产副食品公司、糖酒公司、食品厂、农业局、税务局、财政局、粮油食品局、水电局、五交化公司、怀宁电影院、图书馆、文化馆、怀宁县招待所、邮电局、医药公司、石牌粮站、家俱厂、织布厂等，为商业和商品批发中心。
建新路两侧主要有新华书店、石牌供销社、水产公司、外贸局、农业银行、二轻局、供电局、军人接待站、劳动局、文化局、交通局、皖河供销社商场，基本以机关和企事业单位为主。
怀中路主要有铜板纸厂、林业局、司法局、公安局、人民检察院、人民法院，县政府、劳动服务公司、怀宁中学、县医院 ，与该路相邻的汀字街北端驻有县教委、人民武装部、中共怀县委员会、县人大常委会、县政协，这一区域，为党、政、军机关和教育、卫生集中区。
皖河大道两侧主要有石牌镇政府、种子公司、农机公司、建设银行怀宁支行、电信大楼、保险公司、物资局及其所属公司、基本建设局、土地局、肠衣集团公司、工商银行怀宁支行、盐业公司、人民银行怀宁支行、印刷厂、石牌交通管理站.计划生育委员会等,基本上以金融、物资等企实业单位为主，与之平行的新村路有木材公司、乡镇企业局、农业技术推广中心及职工住宅区。
皖河路两侧主要有怀宁汽车站、粮油贸易大楼和食品、饮食服务、农资、石油、燃料公司
石腊、怀望两路分别向郊区伸展，沿路有烟草公司、怀宁二中、职业高中和广播电视局、新织布厂、交警大队等。
猫山为工业区，主要有食品机械厂、酒厂、轧花厂、110千伏变电所、服装厂、饲料加工厂、怀宁师范及粮库、商品库等。
其他老街道还分布有机关、商店、工厂、旅社等。
建国以前，安庆城内宋、元、明、清以来修建的大型公用建筑，如巡抚部院,布政使司、按察使司、提学使司、道署、府署、县衙、学官、试院.书院、寺庙、道观等，屡经兵燹变革除迎江寺完整保存下来外，大部分已面目全非，名存实亡。
民国时期安徽省政府,于抗日战争期间，被日机炸毁。
石牌原为乡村集镇，没有大型公用建筑。私人房屋均为砖木结构，小青瓦屋面。
明、清、民国时期著名官绅宅第，大商号店宅集中分布在安庆坡内，唯民国安徽省政府建设厅长刘贻燕在石牌建有700平住宅，为两层砖木结构楼房，外墙青砖、内壁木板，上有天花，下有地阁，走马通楼,推窗亮格,红漆装饰。
1950年末，怀宁县人民政府机关迁到石牌镇后，由于房屋挤容、简陋，从1953年起，大部分机关、学校、企事业单位改建、新建了一部分办公用房，但职工宿舍偏紧
1960年，还是因陋就简,修修补补，住房紧张的问题，仍未得到解决。
1973年开始，新建了县医院门诊大楼、县电影院、县百货大楼、怀宁饭店等较大公用建筑。
1977年后，县直各机关、企事业单位根据各自条件，分别新建了办公楼和一批厂房。
1981年起，普遍建起职工宿舍，先建单门独户平房，后因地基困难，分别建两层--四层集体宿舍楼和高层商业大楼。
-1985年，城区共完成较大公用建筑超百项，总建筑面积379100平方米，总投资为747538万元。
其中工业、交通用房73391平方米，商业用房6774平方米，文教卫体用房36467平方米,其它用房3642平方米，住宅20835平方米。
与此同时，私人建房4341平方米，从而使职工、居民办公、生产、居佳住用房条件大为改善。
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