随着播种覆膜一体机向前行驶，播种、铺设滴灌带与地膜、覆土有序地向前开展。
棉农需要根据气候条件确定播种时间，在棉花生长过程查询中关注各种原因造成的病虫害，并对棉花进行打顶以及针对性地施水、肥、药，在棉花成企业信息熟后集中喷洒脱叶剂，再用采棉机采棉。收获的棉花则会进入纺织流程，经过清花、梳棉、并条、粗纱、细纱等工序被纺成纱。
新疆的棉花种植需要覆盖地膜。地膜可提高土壤温度，使棉花生育进程加快，延长有效结铃期，为棉花高产优质创造有利条件。同时，也能保持土壤水分和养分，防止风蚀，使土壤保持疏松状态。
据新疆农业农村厅数据显示，2020年新疆总体棉花机械采摘率达69.83%，其中北疆达95%。机采和人工采摘差别包括种植与后续企业信息处理。机采要求棉花种植地更密，在棉花成熟后也需要打落叶剂。同时，机采难以避免地让棉花中混入地膜等异性纤维，因此棉花在加工之前还需要进行杂质清除。
尉犁县的一位拥有接近1600亩地的棉农告诉记者，早在2015年他就开始种植机广东采棉。“那时候这附近棉花厂没有清花棉花设备，我只能把棉花卖到北京和喀什。而现在机采棉已经十分普及，附近的棉花厂都会收机采棉。”
这位棉农积极使用各种农业机械、科技。比如，使用无人机进行农药喷洒。
他表示，原先农药的喷洒依靠带着大型药罐的拖拉机，它在地里行走时会挂到棉桃等从而影响产量。但无人机不会接触到作物，而且在农药的使用方面可以更好地控制。“2017年第一次接触他们的无人机，大概用了8万块钱的农药。2019年我买了一台自己琢磨查询，全年算下来农药大概有四万五。”另一方面，使用无人机打农药也会减少农药对人的伤害。
再如，他在播种机上使用农机自驾仪广东，称使用自驾仪不仅能减少人力成本，也能更好地进行精细化作业。
他表示，棉花播种得直，通常需要经验丰富的驾驶员。但自驾仪可以让普通驾驶员开得很直，从而减少对资深驾驶员的需求。“经验丰富的老师傅一天工资五六百元，而且还不好找。”种植
“一般采棉机标注的采摘率都是达到94%以上。如果播得跟波浪一样，棉田的采摘率可能达到60%就很不错了。就是说如果地里产400公斤棉花，只能收获40060%。那会损失多少！”
这位棉农表示，与人工相比，机械具有成本低、易管理等特点。“从4月到种植棉花9月棉花的生长周期内的全田管理，包括播种，苗期的扣苗（将长到地膜下的苗进行矫正）信息，还有一些病虫害的防治、除草，以及打顶（打顶尖，能够调解养分运输方向，减少无效果枝）。目前正常价格是每亩地在240元到260元之间。如果使用机器完成其中的一些步骤，比如除信息草、打顶，人工的价格就会降低。”
棉花采摘结束后，他将进行其他作业，包括回收覆膜、粉碎秸秆、平整土地等。这位农户毕业于中国政法大学，2007年开始参与种植。“种了好几年地之后想通了，职业不分贵贱，只要挣钱，家人老婆孩子好就OK了。当然首先不触犯法律。”
棉花的种植一年只有一次，从4月到9月，其他时间空余。这位农户表示，自己也会做其他事情赚钱，“不能把鸡蛋都放一个篮子里”。
科技发展提升了棉花平台种植效率，并改善了自然条件，让缺乏水资源的西北成为棉花种植的良田。
随着近年来中国工业化及城市化进程平台加速，农村人口老龄化加剧，劳动力从农村向城市持续转移，新疆地区农业劳动力短缺的问题日益凸显。极飞科技的“超级棉田”项目正是一个推动农业无人化技术规模化、体系化发展的尝试。
校对：张艳
