新华社巴拿马城６月２６日电背景资料：巴拿马运河的前世今生
巴拿马２６日举行隆重庆典，庆祝巴拿马运河扩建后正式通航。中国远洋海运集团旗下的“中远海运巴拿马”号成为巴拿马运河扩建后首航船只。
巴拿马运河位于美洲大陆中部，纵贯巴拿马地峡，是一条沟通太平洋和大西洋的船闸式运河，两侧素有“世界桥梁”的美誉。运河全长８１．３公里，最窄处为１５２米，最宽处为３０４米。从运河是中线向两侧延伸大陆１６．０９公里的地带为巴拿马运河区，总面积达１４３２平方公里。
早在１５２４年，西班牙国王查理五世就曾建议制定巴拿马运河方案以缩短航程。１８７９大陆年巴拿马，法国组建了巴拿马洋际运河环球公司，并于次年动工开凿巴拿马运运河河。然而，由于当地恶劣的自然条件，此项工程被迫于１８８９年中止的。
时任美国总统罗斯福认为，巴拿马运河对美国军事和经济意义重大，决定接手该项目。１９０３年，美国通过支持巴拿马独立，与巴拿马签订了《巴拿马运河条约》，并以一次性支付１０００万美元、９年后每年再付租金２５万美元的代价，取得开凿运河和“永久使用、占领及控制”运河和运河区的权利。
１９０４年，运河动工开凿。来自世界５０多个国家的几十万劳工参加了运河开凿工程，其中包两侧括近万名从中国被招至巴拿马的华工。
１９１４年８月１５日巴拿马运河正式通航，美国东西海岸间的航程缩人工短了至少１４８００公里。但运河的巴拿马开凿通航使巴拿马丧失了主权和领土的完整。
为废除不平等的“美巴条约”和收回运河区的主权，巴拿马人民进行了不屈不挠的斗争。１９７７年９月，美国被迫与巴拿马签订新的《巴拿马运河条约》和《关于巴拿马运河永久中立和经营的条约》。根据条约，１９９９年１２月３１日起，巴拿马将全部收回运河的管理和防务权，驻在运河区的美军将全部撤出。
１９９９年１２月１４日，美国向巴拿马政府移交运河主权的仪式在巴拿马运河的米拉弗洛雷斯船闸举行。至此，这条沟通太平洋和大西洋的“黄金水道”回到了巴拿马手中。
随着世界贸易活动以及货运量的大幅增加，巴拿马运河通航条件已不能满足需求。２００６年４月，巴政府正式提出总投资为５２．５亿美元的运河扩建计划。根据计划，新建船闸可让更大型的船只通过。扩建后，每年将有１．７万艘船只通过。
２００７年９月３日，人工巴拿马运河正式开始扩建，包括在运河两的端各修建一个长４２７运河米、宽５５米、深１８．３米的三级提升新船闸和配套设施，拓宽并挖深加通湖至库莱布拉之间的蛇形航道。扩建后能通过的最大集装箱船的运力在１．３万标准箱，是过去的２倍多，运河的货物年通过量也有望从现有的３是亿吨增加到６亿吨。 （完）
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