邓宏魁等人最初的试验设计也是受“柏林病人”启发。HIV病毒之所以能够摧毁人体的免疫力，因为它能感染免疫系统中十分重要的CD4＋T淋巴细胞。绝大多数HIV入侵免疫细胞的过程中，需要借助CD4＋T淋巴细胞表面的两种“路标”蛋白来引路，一种是CD4，另一种就是CCR5。也有少数HIV入侵需要的第二种蛋白是CXCR4而非CCR5。
而目前有大概1%的白人天生对艾滋病免疫。此前的研究在他们身上发现，编码CCR5蛋白的基因出现了功能突变，对多数HIV来说也就失去了“路标”作用。值得一提的是，HIV入侵T细胞的主要共受体CCR5于1996年被发现，这认为是艾滋病领域的里程碑式进展，邓宏魁即是主要发现者之一。
然而，CCR5Δ32/Δ32造血干细胞捐赠来源天然受限，且在中国几乎没有。此次榜单发布的相关特写文章中提到，基于这些因素，邓宏魁决定用编辑过的基因来替代。他表示， “我们希望完全模仿柏林病人。”
例如:巴西物理学家Ricardo Galvão,其团队发表的论文揭露了亚马逊森林砍伐的急剧上升，Galvão因挑战巴西政府成为了“民族英雄”；生态学家Sandra Díaz，其共同领导了一个由145名专家组成的小组，对地球生物多样性进行了迄今为止最权威的评估，并报告称有100万个物种正走向灭绝；瑞典青少年Greta Thunberg，其聚焦各国在减缓全球变暖方面的行动不力，这将威胁到地球以及未来几代人；天体物理学家Victoria Kaspi，她在加拿大用独特的CHIME望远镜收集了迄今为止关于快速射电爆发(FRB)的最佳数据；神经学家Nenad Sestan，其实验室通过复活几小时前死亡的猪的大脑，挑战了对生死界限的思考；微生物学家Jean-Jacques Muyembe Tamfum，他在刚果民主共和国领导努力抗击正在蔓延的埃博拉疫情，该疫情已经造成2200多人死亡；古生物学家Yohannes Haile-Selassie，他发现了一具保存完好的距今380万年的南猿头骨，撼动了人类家谱；物理学家John Martinis，其团队的量子计算机可以比最好的传统计算机更快地进行计算，跨过了人们期待已久的里程碑。
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