州

相传尧时禹平洪水，分天下为九州，即冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍州。这就是中国别称“九州”的来历。

到了舜时，从冀州析分出并州和幽州，从青州析分出营州，故有十二州。

到了汉代，由于疆域的扩大，新增加了两个州，一个是南方的交州，一个是北方的朔方。

后来，朔方并入并州，雍州改为凉州，梁州改为各省益州。这样，东汉时就有十三个州：司隶（直辖州）、豫州、兖州、徐州、青州、凉州、并州、冀州、幽州、扬州、益州、荆州、交州。比如，江西省在汉朝时属于扬州范围内。

晋初分为十九州，在东汉的基础上将凉州分为雍、凉、秦三州：

将益州分为梁、益、宁三州，将幽州分为幽、平两州省会，将交州分为交、广两州。

州在汉到南各北朝时期，一般都是监察区，有时也是一级行政区。但从南北朝开始，州的数目越来越多，范围却越来越少。

到了隋朝时，天下已经有了两百多个州，所以，隋朝将州县制改为郡县制，但不久又恢复为州县制。

到了唐朝，又恢复了州县的制，此时州的数目已经有三百多个了。

此时的州虽然是行政区，但已经不的是一级行政区了，其上还有道。

宋朝的各州和唐朝一样，仍是二级行政区，之上还有路。

明朝改州为府，只留少数直隶州直辖于省，散州隶属于府。

郡

战国时期，各国就开始不同程度的实行郡县制，秦统一六国后，分天下为三十六郡。后征服南粤后，增加到四十郡。

此后，历代都有郡，只是数量逐渐增多而范围逐渐城市缩小。隋朝一度取消了郡，唐代则是州郡迭改，但都是行政区域。

宋代废郡，此后，作为一级行政区名称，郡完全消失在历史当中了。

国

汉代实行的是郡国并行制，国是诸侯王的封域，也是一级行政区划名称，地位相当于郡。

汉代中央政府对诸侯国的管制很严，诸侯国的国相一律是由中央中国政府任命，不是诸侯王任命的。国相地位相当于郡的太守。

道

道始行于唐，不过当时属于监察区，相当于汉代的州，只不过后来逐渐实化为一级行政区域。

太宗贞观年间，全国划分为十道：关内道、河南道、河东道、河北道、山南道、陇右道、淮南道、江南道、剑南道、岭南道。玄宗开元年间，析分为十五道，即从关内道分出一个京畿，从河南道分出一个都幾，再把山南道分为山南东道和山南西道，把江南道分为江南东道、江南西道和黔中道。

路

宋代的路最初是为征收税赋转运漕粮而划分的区域，后来逐渐演变成带有行政区划和军区的性质，成为一级行政区。

最初全国分为十五路，后来增加为十八路、二十三路，和今天的省区已经大致相似。

如福建路、河北路、广东路、广西路、湖南路、湖北路、陕西路、江南西路（江西）等名称和今天的省区大致相古代同。

元代也有路，不过已经从宋代的一级行政区降为二级行政区了，相当于宋代的州府。

省

本是中央官署名称，如三省六部制中的三省：门下省、中书省和省会尚书省。

元代以中书省大城市为中央政府，又在路之上设行中书省（相当于中书省驻各路的办事处或名称者中书省行署），简称行省。

后来行省正式称为一级行政区划名，简大城市称省。

府 各省

依唐代制度，大州称城市府，因为这些州都置有都督府或都护古代府，唐代府隶属于道，宋代隶属于路。

元代的府，有的隶属于路，有的直辖于中央。明清改州为府。

军

军是宋代的行政区划名。一个军等于一个州或府，隶属于路。

宋代的平定军即清代的平定州，宋代的南安军即清代的南安府。

县

县两千多年来一直是中国的基层行政区划名。秦代的县属于郡，汉代的县属于郡和国，后代的县属于州或府。

现在的县属于地级市或地区。