资料图 孙悟空 新华社发（袁云摄）
《西游记》第一回“灵根育孕源流出，心性修持大道生”开篇就是连篇累牍的数字，这些数字极为繁复，远远超过《三国演义》、《水浒传》和《红楼梦》开篇时的数学运算，不禁令人晕头转向。
十二地支将时间分成十二个单元，唐僧师徒中有两位核心人物因为其动物的身份而与十二地支有着对应的关系。孙悟空是猴子，猪八戒是猪；猴子属申，猪是亥，从一天十二个时辰的时间来看，猴子的时间是15：00－17：00，午后至黄昏的时间段；猪的时间是21：00-23：00。所以《西游记》说“申时晡”，而“人定亥”。猪的形象以其慵懒的行为特征而为人们所津津乐道，亥时也正是人们休息睡眠的时间，使得“人定亥”的说法似乎非常贴切。猪八戒在小说中的位置模糊不清。他是一个夸夸其谈的喜剧角色吗？显然他是的，但是他又不仅仅扮演了一个插科打诨的人物。这样一个大肚能容天下事却表现得小肚鸡肠的佛教徒常常像是取经途中的累赘。他既无力降妖伏魔（他的法号悟能听上去就是“无能”），又不像沙僧和白龙马那样任劳任怨，那么为什么一定需要猪八戒？他似乎也是一个重要的支撑性结构，如果失去了猪八戒，这样一个取经、降伏心魔的过程就会“失稳”，在《西游记》中，他的功能性很弱，而仪式性很强，只是有了这头神奇的猪，西游探险的惊悚故事似乎才能让人少一些恐惧，多一些喜剧的色彩。
除了这些名目繁多的动物与星辰，十二地支之所以重要主要还是因为这是中国传统表示周期的常用数字。《西游记》开头提到的邵庸（字康节）是北宋著名的术数学家，在《水浒传》第一回中，他也曾现身说法，用八句诗来预言五代乱世终将终结于大宋江山，果然一语成谶。在《皇极经世书》中，邵庸提出“元会运世说”，这是一种具有道家术数特色的轮回学说：三十年为一世，十二世为一运，三十运为一会，十二会为一元。这个轮回学说似乎是从一年十二个月，一月三十日这样的轮回规律中扩展到更大的时间范畴中而获得的时间规律。
但是一元的年数，在更早的古代，说法和《西游记》中的说法并不相同。《汉书·律历志》定一元为四千六百十七年，王充《论衡》中的一元为一千五百三十九年，而《后汉书·律历志下》则定一元为四千五百六十年，似乎这些数字并没有统一的规律可循，直到邵庸将元、会、运、世与它们的具体数字理论化之后，它们才逐渐为中国人所接受，并且出现在了《西游记》中。
十二的倍数二十四是一年中的节气的数目，三十六是天罡之数，正是猪八戒会变化的数目，七十二是地煞之数，正合孙悟空的神通，也和他造反时期结交的七十二洞狐朋狗友的数目相合。
十二的倍数在第五回孙悟空闹蟠桃的时候再次出现了。这一回，当孙悟空问土地蟠桃有多少株时，土地向孙悟空介绍这蟠桃的奇妙之处：“有三千六百株：前面一千两百株，花微果小，三千年一熟，人吃了成仙成道，体健身轻。中间一千二百株，层花甘实，六千年一熟，人吃了霞举飞升，长生不老。后面一千二百株，紫纹缃核，九千年一熟，人吃了与天地齐寿，日月同庚。”
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