上海种植花卉的历史可追溯到500年前的明代，当时记载有45种栽培花卉。1840年鸦片战争以后，上海辟为通商口岸，外侨迅速增多，引进的外来花卉品种不断增加，花卉的商品化生产蓬勃发展。由于西洋的鲜切花花型别致、色彩丰富，而且经济效益好，上海近郊一带的花农争相引种，尤以龙华乡的天钥、张塘村，漕河泾镇的桂林、西漕河泾村、梅陇乡的牌楼、陇西村发展最快。
党的十一届三中全会后，上海的花卉生产得到逐步恢复和发展。1985年，上海植物园承办了我国第一次国际花卉展，标志着花卉业开始对外开放。从1986年开始，本市陆续兴建了上海市花卉良种试验场、上海花卉联营公司、北桥苗圃等一批设施现代化、引进优良品种和先进技术的花卉生产基地。1993年，第一家中日合资花卉公司——虹华园艺公司在上海成立，开启了我国鲜切花出口的先河。1997年，中国和荷兰两国农业部门在上海成立了中荷花卉园艺培训中心，加快了郁金香等球根花卉的示范推广。上海花卉市场日益繁荣，花店也开始蓬勃发展，比较有代表性的有新艺花行、静安花店、华山花店等。
从20世纪末开始，上海开始发展花卉全产业链，同时越来越关注花卉生产的“比较效益”，实施了“两头在内、一头在外”的花卉产业发展新格局，上海花卉企业的生产逐步转移到海南、云南，成为国内最先到海南、云南开发鲜切花生产的地方，创新了花卉生产经营模式。后来，上海企业又到浙江、宁夏等地方进行种球、种苗的提纯复壮和规模化繁育。
在上海，菊花、朱顶红、萱草等种质资源的收集、保存与种质创新均处于国内领先水平，花坛花、菊花和康乃馨种苗市场占有率在国内最高。红掌、百合、菊花、扶郎花、仙客来及多肉植物等花卉品质处于国内先进行列。近年来，上海选育花卉新品种100多个，编制花卉质量（技术）标准50多项。
蔡友铭说，上海浦东“周浦花海”和金山区“花开海上”已成本市花卉旅游新亮点，“郁金香品种展”、“春季新优花卉品种展示会”、“上海家庭园艺节”、“上海菊花节”等花卉主题景点快速成长。此外，上海是全国花卉会展的主要城市之一，每年与花卉相关的各类会展活动有60余场。
