近年来，安徽省经济社会发展取得瞩目成就，经济总量迈上4万亿台阶。尤其是省会合肥，不仅跻身“万亿俱乐部”，也成功打响了创新之城的名号。
但合肥也面临着城市能级不高、对全省辐射带动作用有限和文化影响力不足等问题。
石象斌认为，相比其他省会城市，合肥的文化影响力尚存在明显短板。在成功打造“科里科气”的创新之城后，如何进一步将合肥打造成“文里文气”的文化之城，亟待破题。
“作为省会城市，合肥尚未进入国家历史文化名城的队列，提升城市文化影响力的任务很迫切。”石象斌指出，与合肥山水相连、渊源深厚的桐城市恰好是安徽省的七座国家历史文化名城之一，历史文化遗产极为丰富，在全国范围内享有较高美誉度，且最早提出将合肥作为安徽省省会的就是桐城派的代表人物姚鼐。
在石象斌看来，将桐城市变更为合肥市代管，能够迅速提升合肥作为省会城市的历史文化内涵，把安徽的文化品牌擦得更亮。
去年底石象斌去了一趟桐城，在当地的调研让他对这个问题有了更深入的思考。站在全省区域经济发展的角度，他认为江北地区缺乏大城市，考虑到区位和发展现状，合肥的“向上努力”也更容易得到国家层面的支持。
目前，成都、西安、郑州、武汉、杭州、长沙均超过千万人口。而截至2020年，合肥人口达936.99万人，占全省比重为15.35%，且仅管理8个县区。
“桐城市目前常住人口有60万，如果由合肥代管，加之合肥自身人口逐年增长数，安徽就有了第一个人口千万级城市。”石象斌相信，将桐城划归合肥代管将是提升安徽省会城市区域影响力的关键之举。随着合肥首位度提升，将有助于聚合要素资源，对全省经济发展、基础设施投资、居民消费等都将发挥更大的拉动作用。
“如果将桐城变更为合肥市代管，就能突破原有行政区划制约，加快合肥都市圈内交通设施互联互通、产业互融互补步伐，在实现合肥都市圈提质升级的同时，进一步释放对皖江城市带西南端的辐射带动作用，有助于形成我省区域协调发展的良好格局。”石象斌说。
“桐城1996年撤县建市以后一直就是省辖县级市，是安徽省委托安庆市代管。我的建议是变更桐城的代管关系，我认为这样相对更易行。”石象斌以近年来四川省简阳市、吉林省公主岭市分别变更为省会城市成都、长春代管的例子呼吁由安徽省政府报经国务院批准，将县级桐城市变更为合肥市代管。
