既然名为“历史建筑”，原则上应为建成50年以上的建筑，在已公布名录中约占98%。不过，建成不足50年，但具有特别的历史、科学、艺术价值或具有非常重要纪念意义、教育意义的建筑也可纳入历史建筑名录，包括菊儿胡同新四合院、国家奥林匹克体育中心历史建筑群、中国国家图书馆等。这些历史建筑时间跨度达700年，承载功能多样，建筑风格多元，是北京丰富的历史文化遗产的重要组成部分。
评估历史建筑价值不只要看建筑年代，也要综合考量平面布局、建筑形式、有价值建筑构件、历史环境要素等能够体现历史建筑的经济社会、历史文化、科学技术、建筑艺术价值的相关要素。举例来说，四合院的院落布局、建筑内部的特色装饰、影壁、假山石等都可能是历史建筑的价值载体。
对于公众而言，清晰明确的标志牌是识别历史建筑的重要方式。2021年12月底，北京市完成首批历史建筑示范挂牌，包括政协礼堂、民族文化宫、北京大学、清华大学等63栋(座)历史建筑，实现北京历史建筑挂牌“零”的突破。标志牌中央显示建筑名称，左上角附有北京历史文化名城保护徽标，正下方显示建筑编号、公布时间和公布单位及平面示意图等信息。2022年北京将全面开展历史建筑挂牌保护工作。
除了挂牌保护，本市还按照“一栋一档”为历史建筑建立档案，包括基本信息、历史价值、风貌特色、保护范围等，并详细记录具有保护价值的部位。保护历史建筑是全社会的共同责任。公众可登录市规划自然资源委网站下载读本，认识身边的历史建筑。
