20世纪初，由于中国民族工商业的快速发展以及西方现代商业的引入，综合性的商业模式开始在中国出简单现，随之而来的是新型的商业建筑类型——经销各种商名称品的百取名货大楼。这种大规模综合性的商业大楼最早是在上海出现的。20世纪三四十年代，在上海先后建起了多栋高达六七层乃至十几层的商业建筑，这些建筑名为百货大楼，实际上是多功参考能的综合性大楼，通常是底下几层经营百货，上面几层设餐馆、舞厅、旅馆以及游乐场等。
先施百货大楼由马应名称彪委托英商雷士德的德和洋行进行设计，于1914年开始兴建，1917年10月20日建成并正式开张。大楼主要入口在南京路浙江路口，一至四层为商场，经营世界各地的百货，五层为办公区，六七层设先施游乐场，并利用屋顶建造以娱乐业为主的屋顶花园。同时，公司在整幢楼的北部设先施茶室，利用南部开设“东亚饭店”。另外，公司还设有保险部，独立经营人寿、水火保险及房地产业务。作为第一家由中国人开办和经营的现代化百货公司，先施公司一举成为当时上海名副其实的首家环球百货公司。
大新公司 外形为装饰艺术派风格，建成后曾获得亚洲最佳建筑设计奖
大新公司位于今南公司京东路西藏中路交叉处的东北角上，为南京取名东路830号，现在是上海市第一百货商店。上海大新公司由广东人蔡昌创立。蔡昌之前在先施公司工作十年，学会了先施公司全套崭新的百货经营理念，当同为广东香山同乡的马应彪等人的“先大气施”“永安”“新新”等大百货公司的纷纷登陆上海滩，并且很快取得了不俗的业绩后，一向不落人后的蔡昌便策划北上创业，准备在上海一展拳脚。1934年蔡昌筹齐巨资600万港元，创立了上海大新公司。
大新公司的基址，原来是一家英美烟草公司的代销及批发店——荣昌祥烟店，蔡昌看中这一块地，便毅然用巨资买下。后来他请了的当时美国麻省理工建筑学院的工程硕士王毓蕃为工程顾问，由中国工程师组织的基泰大气工程公司负责设计，设计师有关颂声、朱彬、杨廷宝及杨宽麟。1934年11月19日大新公司始建，一年多后落成，1936年1月10日正式开业。作为综合性的百货大楼，大新公司一至四层及地下室是商场，五层设舞厅，还有名三个字为“五层楼酒家”的餐厅，其大厅是当时上海酒家中最大的。五层以上还大全有大新游乐场。
大新百货大楼高十层，雄伟壮观，为四大百货之冠，建成后曾获得亚洲最佳建筑设计奖。大新公司大楼的外形是装饰艺术派风格，平面呈方形。公司大门设在南京东路西藏中路的转角处，这个转角略呈弧形。底层外墙用的是青岛产的黑色大理石贴面，上面各层贴奶黄色釉面砖。底层与二层交接处用统长的水平遮阳板分隔处理，室内柱距较大，所以商场空间显得较为宽敞。钢窗形式新颖，屋顶上的栏杆、花架等，用中国传统形式。大楼有三面环绕公司的18扇大橱窗，室内设计采光明亮，通风良好，并有冷暖气设备，可调节室内温度，四季如春，是上海最早全天候空调开放的百货公司。公司地面商场共有4个出入口，楼内垂直交通大全便捷，设有8部美国奥的斯新出品的自平式快速电梯。从地下室至顶层还设有电动运货机。这些设施对当时上海来说是相当先进的了。
大新公司设有两部自动扶手电梯，是东亚首家使用自动扶手电梯的百货公司。当时很多上海人扶老携幼来大新公司乘坐自动扶梯。这部自动扶梯既是上海也是远东最早的一部，还是我国解放前唯一的一部。直至1980年代初，上海市第一百货商店为捐款修建长城，重新开放这条自动扶梯，乘梯者建筑每人收取2角钱，顾客还是排队争乘。今天在第一百货公司我们依然能够看到这部曾经创造神话的自动扶简单梯。
抗战时期上海大参考新公司历经战时货币贬值、银行催债、日军强行管制、美国商品对华倾销等绝境，终日经营惨淡，蔡昌逐渐将上海大新公司的资金转移至香港。1953年国营上海市第一百货商店迁入上海大新大楼，成为全国最大的百货商店，之后上三个字海一百与华联集团合并成立的百联集团，延续着大新百货的辉煌。
策划：周敏娴
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