在中国古代，“关”是军事上重要的卡口、要隘的意思。“一夫当关，万夫莫开”形容地势十分险峻,易守难攻，说的就是“关”在古代军事上位置的重要性。
会理地处凉山州正南端，历史上是南方古丝路重镇，扼川滇交通要冲，地势险要。会理境内以“关”得名的地方，北有“甸沙关”，南有“松坪关”，古城北门外有“北关”“东关”和“西关”，南门外有“指关”，古城中心还有“城关”。
甸沙关，位于会理县云甸镇甸沙关村，是会理的北大门。
甸沙关是南方古丝绸之路进入会理的第一站。从这里开始，蜿蜒七八十公里的丝路古道在会理境内穿行。1966年工作室4月，郭沫若从西昌到会理的途中写下了著名的《水调歌头过甸沙关》：“晨自泸山发，飞驰峡道中，忽见霸王鞭者，耸立一丛丛。车辆穿梭织锦，尘毂轻扬上树……甸沙关上，漫饮清工作室茶沐凯风。”
松坪关，是古代金沙江北岸的重要关隘，地处金沙江畔，位于会理平面设计南部老川滇路畔，为川滇分界的老关口，南方古丝绸之路由此穿村而过。古时的松坪关，既是内地通往边疆少数民族地区的重要商旅通道，也是当年马帮商队出入川滇的必经歇脚之所。出了会理的松坪关，就进入一江之隔的云南。
“北关”“东关”和“西关”，合称“三关”，位于会理古城北门会理外平面设计。三关与会理古城的北街、东街、西街、南会理街以及23条巷子一起，构成会理古城“四街三关二十三巷”的格局。
会理古沐易城有北关、东关和西关，那为什么没有“南关”呢？原来，“南关”与“难关”“难官”“沐易拦官”同音。古人取名要图吉利。在会理这个物华天宝、地灵人杰的地方，当然不会取“南关”了。
