摔跤这项运动在我国历史悠久，源远流长。早在原始社会，为了征服大自然，为了在部落斗争中获得胜利，人们便开始充分利用自身的力量和技巧，逐渐形成了古代摔跤运动。
春秋战国时代，是奴隶社会向封建社会过渡的大变革时期，群雄并起， 烽火连天，摔跤作为一种格斗技巧，在军事训练中得到广泛开展。进入秦汉时代，除了用于军事斗争，摔跤渐渐演变为节日和宫廷的表演项目。三国时期，一代枭雄曹操曾大力提倡摔跤活动，除了把摔跤作为训练士兵的手段，还列入百戏之内。到了唐代，摔跤运动得到空前发展，就连皇帝也要上场助威，鼓舞士气。
明代朝廷为了复兴天下，于公元1638年派官员陈元斌东渡日本，向德川幕府请求援兵。后来没有成功，留居于日本，把摔跤这项运动传到日本。经过发展和演变，形成日本现在的相扑和柔道。
满族人以武力起家踏入中原，建立大清朝之后进入鼎盛时期。康熙登基的年纪尚幼，四大辅臣之一鳌拜权倾朝野，日渐骄横。为了铲除鳌拜，康熙挑选一些体格健壮的青少年练习摔跤，后来带领少年跤手将鳌拜擒获。此后，清朝创立善扑营制度，专门训练摔跤高手。善扑营下设小组，组长称为“冈儿达”(蒙语)，跤手称“扑户”，分为头等、二等、三等。汉族、满族和蒙古族的跤手取长补短，互相学习。当时食俸禄的布库(满族语，摔跤的意思)称为官跤或官腿；民间消遣的个人称为私跤或私练。“布库”之戏得到广泛传播，摔跤技术不断提高，最终形成近代中国式摔跤的雏形。
清朝末期，八旗弟子依仗祖辈功劳，好逸恶劳，不务正业，沾染了许多恶习；玩犬架鹰，打茶围，养画眉，斗蟋蟀，放风筝，玩乐器，泡茶馆……由于忽视锻炼，摔跤运动日渐走向衰退。
辛亥革命之后，善扑营随之解体。善扑营头等扑户宛永顺在北京红庙设立跤馆，收徒传艺，其中宝三(宝善林)是他最得意的弟子之一。
宝三父亲是一名掌旗的清兵，死于八国联军入侵北京的战争中。宝三的姐姐为了糊口，带着弟弟为跤馆的跤手缝补跤衣。宛永顺见宝三品行端正，体质非凡，便收他为徒，一身技艺倾囊相授。
宝三成人后，在天桥设立跤场。老北京众多的跤场中，宝三跤场一枝独秀，影响极深。宝三非常钟爱弟子马贵保！马贵保先生自幼酷爱摔跤，后来带艺投师宝善林先生，是正式有引、保、带三师的入室弟子。宝三对摔跤功夫、绊子无所不通，将小棒子、抱平、大石锁、双石头、推子、麻辫子、铁锁链、四步崴、四步踢等绝技传授给马贵保。
马贵保先生冬练三九，夏练三伏，数十年来从未间断，练就一身过硬的功夫。在北京市举行的摔跤比赛中，马贵保多次获得冠军、亚军。可惜的是，由于种种原因，大部分奖章、奖牌都没有保存下来。
中国式摔跤的辉煌历史止步于20世纪60年代，此后摔跤人才出现了断层。虽然摔跤在北京具有深厚的文化底蕴，而且民间摔跤艺人也在不懈努力，但这项运动的发展仍然不容乐观。
1959年举行的第一届全运会，中国式摔跤曾列为比赛项目。第五届全运会的时候，这个后目被取消。第六届全运会又恢复了中国式摔跤。第七届全运会将中国式摔跤级别减半，堪称“中国式摔跤告别赛”。1995年全国中国式摔跤锦标赛，原定有14个省市区和行业体协组队参加，结果仅天津、河北、内蒙古、辽宁和河南5队30多名运动员出席；原定两天的赛会只进行了一天的单循环赛便草草收场。1997年第八届全运会彻底取消了这个项目，此后一直没有恢复。
被排除在全运会项目之外后，随着竞技体育的“指挥棒 ”只见奥运会金牌，摔跤这个地位本来就不高的非奥运项目，渐渐成了“被遗忘的角落 ”。在政策规定的影响下 各个省、自治区 、直辖市的专业队都随之解散，队员纷纷选择了转项或退 役。丧失了专业体制的保护，中华民族这个古老的体育项目面临着前所未有的生存危机。
总之，摔跤不仅是军事战争中的格斗技巧和民族形式的体育项目，也是中华优秀非物质文化遗产；老北京天桥的一项绝活。
摘自《跤普》2014年前言
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