作者赵运涛，笔名赵九九，北京师范大学古典文献学博士，对外经济贸易大学中文学院教师、文学系主任。在学校开设了“先秦文献精讲”“中国文学与文化”“《论语》品读”“传统文化中的博物学”等课程。其中，“《论语》品读”“传统文化中的博符号物学”商标被评为校精品课程。著有《符号里的中国》《点读唐传奇》等。

人是“符号的动物”，“所有文化形式都是符号形式”。古人给我们留下了不计其数的富有象征意味和审美价值的符号。本书选取传世文献、考古发掘和民间信仰中最能代表中国的100多个符号，如龙、凤、鸿蒙、祝融、太极图、八卦图、河图洛书、三星堆“太阳—神鸟—神人—神树”等，分为祥瑞、守护、神圣、人文四辑，对每个符号的生成过程、发展流变、现今影响、寓意与应用作了细致的考辨，辅以近300幅彩图，将文化中国的来龙去脉与核心精神娓娓道来。懂得了符号里的中国，无论是文化寻根、文博旅游，还是日常审美，都会是充满趣味的人文之旅。

本书提到，演化是符号的重要特征，符号的演化方式有两种，一种是“错讹”，人们有意无意地造成一些错误；一种是“错位”，一些符号在神圣化、世俗化、本土化过程中发生的演化。符号的使用场景主要有四类：纳福求吉、辟邪禳灾、彰显地位与权力，以及生存与繁衍。

01、符号的演化方式

前面我们说了，符号的演化方式有两种，一种是“错讹”，人们有意无意地造成一些错误；一种是“错位”，一些符号在神圣化、世俗化、本土化过程中发生的演化。

1、错讹

那么“错讹”怎么影响符号的生成和发展？“错讹”，顾名思义就是符号在形成过程出现了错误，背离了原来的情况。有的“错讹”是积非成是，也就是说，最初人们不知道出错了，结果文化符号以错误形态延续下去。

比如，“八仙”，在民间传说中，“八仙”济贫救弱、不畏权势，深受民众喜欢。但作者在书中提到，“八仙”中至少有两位的名字存在错讹。一位是梳着双丫髻、挺着大肚子、手摇芭蕉扇的汉钟离。

汉钟离人物原型衣服是唐代或五代时期的钟离权。《宣和年谱》记载“天下都散汉钟离权”，意思是“我钟离权乃是天下最大闲散之人”，由于古代没有标点符号，人们断句断错了，把“汉”和后面的“钟离”连起来，结果把人家的名字误读为汉钟离。之后，人们就这个错误的名字继续找补，说汉钟离是东汉末年的一位大将军，因兵败而躲入终南山，被铁拐李点化后成仙。

“八仙”中还有一位是倒骑毛驴的“张果老”，他的名字也有错讹。所谓的“张果老”本名张果。他是史书记载的真实历史人物，生活在唐朝。由于张果年纪很大，人们就在他的名字后加了一个“老”字，用来表示尊敬，结果有人误以为“张果老”就是他的本名。

再比如，作者经考证得出，“狗咬吕洞宾”，并不是真有一只狗去咬吕洞宾，“苟杳”是个人名，“苟”是姓，“苟“杳”是名。相传，苟杳和吕洞宾是一对好朋友，他们都为对方做了一件好事，但没有声张，结果互相误解，以为对方做了对不起自己的事，后来真相大白，双方重归于好。本来是一场美好的误会，结果以讹传讹，变成了“狗咬吕洞宾，不识好人心”。

大多数符号在形成演化时出现的“错讹”，其实是人们有意为之的。中国文化中有很多动植物被当作吉祥符号，这些符号的吉祥寓意，大多是依靠联想思维而故意形成的“错讹”效果。

比如，蝙蝠，在西方文化中，蝙蝠与黑暗、神秘、恐怖有关。而在中国古代，由于蝙蝠的“蝠”与“福”同音，所以“蝙蝠”成为一种吉祥符号。蝙蝠常和其它符号搭配，组合出更丰富的寓意，比如五只蝙蝠中间捧一个“寿”字，就是“五福捧寿”。

作者提到，商标古人除了通过谐音来创造吉祥符号，也会根据某些事物的特质来塑造精神偶像。例如，松、竹、梅被中国人看作“岁寒三友”，是高尚气节的象征。其实，最初人们称赞的只有松和竹，梅花非但不在列，甚至被看作松竹的对立面。

因为，古人觉得梅花只是“一时之艳”，开一段时间就谢了，哪比得了寒各种冬中松竹的持久苍翠。直到唐宋时期，人们才逐渐肯定梅花，看到它的优点。与其他花朵相比，梅花不仅耐寒，而且在白雪映衬下显得十分高洁。“岁图案寒三友”这个文化符号，便是在宋代形成的。

在符号的形成演化中，“错讹”的使用，不仅是为了图个吉利，或寻找精神偶像，有的时候也是为了规避麻烦。比如“观音菩萨”，“观音菩萨”最初的名称是“观世音菩萨”，但为了避唐太宗李世民的名讳，便有了“观音菩萨”的叫法。

2、错位

作者认为，“错位”可以看作是一种高级的“错讹”。但仔细比对，“错位”跟“错讹”有很大不同。“错位”其实是放在一个更大的时空尺度中讲的。符号是不断变化的，随着历史的推进，地域的扩展，符号原本的含义会无法满足当下需要，这时，符号就要因时而变、入乡随俗。这便是符号“错位”服装商出现的背景。

“错位”主要有三条路各种径，第一条是自下而上大图的“神圣化”，第二条是自上而下的“世俗化”，第三条是由外向内的“本土化”。

比如，孔子服装的神化史。孔子是伟大的教育家、思想家。衣服但在中国文化中，孔子的地位可不是教育家、思想家这两个词能概括的。孔子能获得那么高的地位，既有弟子们极力神化的功劳，也是帝王为稳固统治而不断推崇的结果。

孔子一路封神最直观的体现，是他的头衔。作者提到，孔子在汉代被追称为“褒成宣尼公”，孔子享有贵族的最高爵号“公”。宋代，孔子被尊称为“玄圣文宣王”，孔子竟然获得“王”的尊号。明代统治者继续拔高孔子，手段是给孔子的封号加最高级限定词，比如称孔子为“至圣先师”，清代统治者给孔子加了更多的修饰，孔子成为“大成至圣文宣先师”。

除了加头衔，神化孔子的另一大手段是给他编故事，比如汉代的人们认为，孔子五百年前已经把治理国家的奥秘全部藏在《春秋》和《孝经》里了。东汉时期，有学者直接提出，孔子可以预测未来。到后来，人们给他编造了很多怪力乱神的故事，比如魏晋南北朝的志怪小说《搜神记》提到，孔子具有识破妖怪伪装的能力。元明时期的连环画《圣迹图》说孔子是水精之子。

再后来人们又从孔子的相貌上做文章。古人把道教、佛教的一图案些元素加在孔子身上，比如很多孔子像，孔子的姿势是盘坐的，有时会摆出拈花的手势。到宋代，民间有了孔子“七陋”的说法，人们认为孔子的相貌有七种丑陋，比如鼻孔朝天，两颗大龅牙什么的。到明代，“七陋”以外又加了“四十九表”，把怪异的样貌细节化，来体现孔子超凡脱俗的“圣人异相”。

把圣人的相貌绘制出来或雕塑出来，是要用来供奉、祭拜的。孔子成为中国古人全民崇拜的对象，还有一个体现，就是孔子的多重身份，皇家的大成殿有如同帝王的孔子像，学者心目中有如同夫子的孔子像，民间有儒释道合流如同神仙的孔子像。总之，生活在古代，总有一款孔子适合你。

除了像孔子这样自下而上的造神以外，符号的“错位”还有自上而下的世俗化路径。

比如，玉皇大帝和王母娘娘的绯闻。作者解释，玉帝和王母来自两个不同的系统，玉帝跟道教有关，而王母出自上古神话。

我们中国古人觉得玉帝虽然是三界主宰，也应该有老婆。于是，人们查阅各处传说，选来选去，西王母好像是最出色的女神仙。宋元以后，话本小说流行，神仙故事是重要题材。因此，玉帝和王母硬生生被拉在一起，变成了两口子。

在中国传统文化中，符号世俗化方向的错位，有一个鲜明的特点，不管这个符号最初是来自复杂的哲学，还是古老的典籍，都需要满足普通民众的基本想象。

那么“从外向内”的演化，也就是外来文化进入中国后，是如何本土化的呢？

比如，“龙王”。龙是中国本土的，而龙王来自印度。龙是中华文化中最重要的祥瑞之一。考古发现，上古时期，北到辽宁阜新，南到江浙地区，中国多地都出现有关龙的崇拜。关于“龙”是怎么起源的，学界有一个比较主流的说法，龙这种符号是不同部族图腾融合的结果。

而“龙王”是佛教传入中国后带来的形象，在印度它叫那伽，是一种人首蛇身的精怪，中文翻译为龙或龙王。在佛经中，龙王常常妨碍佛祖、佛教徒传播佛法，这时，佛教徒要么赶走龙王，要么把它们收服为护法。护法共有八部众，第一是天，第二是龙王，这八部众便统称为“天龙八部”。佛教中的“龙王”，无论是外形特征，善恶形象，社会地位跟中国本土的“龙”差别非常大。 “龙王”这个符号传入中国后，就入乡随俗了。

比如，悟空寻宝。孙悟空学得一身武艺后前往东海龙宫讨要兵器。龙宫多宝这个概念就来自印度，在印度神话里，龙王那伽有宫殿，守护着众多财宝。 不过，龙住在水里，这是中国的观念。

02、符号的应用场景

在中国文化中，符号主要有四大应用场景：纳福求吉、辟邪禳灾、彰显地位与权力，以及普通民众的生存与繁衍。我们说符号说前三个。

1、纳福求吉

“福禄寿”三星高照图是过年时常见的年画，“福”指有福气，事事顺心；“禄”指俸禄，官运亨通；“寿”指寿命，活得够长。但仔细想，“福”其实包含“禄”与“寿”，为什么不用“福”指代所有好事，或者只提“禄”“寿”呢？

比如福星、禄星、寿星起源不同，中国人很注重“三”这个数字。但有个解释很有意思，古人在“有福气”的众多内涵中，可能格外重视升官发财以及健康长寿，所以特意把禄和寿单拎出来。 中国人在思考问题的时候有个特点，就是凸出要点和细节，或许比分类得当、逻辑顺滑更重要。

2、辟邪禳灾

以前，人们出门做事前有个习惯，要翻黄历。作者提到，“黄历”的“黄”，严格来说，应该是皇帝的“皇”。在古代，历法是统治秩序的象征，研究天文历法的权力是被垄断的。官方会根据历法排列年、月、大图节气，制作成书供百姓查阅，这就是历书。前一年年底，朝廷服装商会选定日期，颁布下一年的历书。比如，清代在每年十月初一颁布下一年的历书。显然，原本的皇历是指导农业生产的，跟选日子没关系。

在古代，择日有专门的书，比如有专门讲祭祀吉凶的《祭历》，讲丧葬吉凶的《葬历》，甚至洗澡前都要翻翻《沐书》。随着皇历越来越流行，人们才逐渐把选日子的文字内容附进去，这才有了后来的黄历，也就从皇帝的皇，变成了黄色的黄。

黄历依据什么判断吉凶呢？作者提到多种方法。比如天干地支计算法，通过把五行和天干地支排列组合，得出一大全套相生相克的信息来判断吉凶。再比如依据星宿来判断吉凶，古大全人认为，天上二十八宿中一半是吉星，一半是凶星服装，如果遇上吉星高照，那今天必然大吉大利。

3、彰显地位与权力