梨花庄在几百年前便因水陆交通发达,成为外地进入无锡北面商业区的必经之地,堪称无锡的北大门。史籍记载,南宋咸淳年间(1265-1274)已有梨花庄地名。元代王仁辅《无锡县志》记载,梨花庄属天授乡。传说与元末江南巨富沈万三有关。沈万三名富,号万富,字仲荣因排行第三,人称沈万三，沈在全盛时期,曾在无锡北郊置别墅,地广50亩,中有天绘楼等建筑。康熙《县志》称沈万三别圃,由沈万三的爱妾居住,沈妾名贞香,酷爱梨花,别墅周围遍种梨花,故称梨花庄。关于沈万三梨花庄藏娇的轶事,清代康熙年间的《无锡县志》上也有记载。
沈万三被流放云南后,梨花庄自此人去楼空,逐渐荒废。至明末清初,梨花庄一带成为农田。由于地处水网地带,百姓广植茭白。茭白俗称菜中“百搭”,可以做多种菜肴,素什锦、菱白大虾素什烩、露汁肉、茭白笃仔鹅、茭白丝青椒炒肉丝等都少不了茭白。一味“油焖茭白”更是无锡船菜中的名菜。梨花庄生产的茭白品种优良,既嫩且甜,以梨花庄为主产地的“无锡菱白”远近闻名。上世纪初沪宁铁路通车后,更是远销上海,成了上海菜场上的抢手货。后来无锡人干脆叫“梨花庄”为“茭白田”。
在茭白田里,与菱白夹种的还有水红菱。水红菱生长在茭白根旁,可以使茭白免遭阳光直照,遮阳降温,有利于茭白生长。红菱也是一种有名的农产品,可以生吃,既甜又嫩,富含淀粉。红菱烧豆腐干是一道非常有名的素菜。夏、秋走近茭白田时,只见青的菱白与水面红菱相衬,青、红相配,形成一道茭白田中特有的风光。但有一条,行人不能在茭白田中洗手。如被发现了,农民要怀疑你在偷采红菱。这与“瓜田不纳履,李下不整冠”是同样的道理。后来由于城市建设的需要,梨花庄的茭白田已基本消失,据说梨花庄菱白种植,传子不传婿,种子不外流。黄巷一带原来并不种植茭白,后来有一位梨花庄的姑娘,嫁到黄巷上,这个新媳妇看到夫家守着几亩低洼田种水稻,收入不高,生活困难,回到娘家与老娘商量,偷偷地拿了一些茭白根块茎种去种植,不几年种植成功,从此脱贫致富。
到了近代，梨花庄成了军事要地，1916年4月，江阴要塞官兵发动反袁起义，发生锡澄战斗，起义军一度占领梨花庄，准备攻城，因北洋军援兵已到而撤退。1925年1月，第二次直奉战争中，宣布独立的苏州军队总指挥秦绍文为阻齐燮元军队，到无锡布防，梨花庄为第三道防线，并在梨花庄延(贤)圣殿驻军，后因兵变撤回苏州。梨花庄的延圣殿，供的是西汉张骞，人称茭白大老爷。因这里地势低，为荒地，后种茭白得发而出名，百姓在茭白田里筑此殿敬奉，相沿成习。解放前，梨花庄延圣殿的张骞是“老八谢”庙会中8位老爷之一。今天，贤圣殿已不存，但两株古银杏还在，树龄已经有300多年了。
解放前,梨花庄那里是一片棚户区环境卫生特差,一度因战事频频而屯兵把守。解放后,1958年,大搞爱国卫生运动,改善脏、乱、差的环境,平荒地、搬粪坑、填臭塘,代以植花木、挖鱼池筑凉亭,梨花庄面貌大为改观。中心地区辟为一个4000多平方米的“梨花公园”,居民区取名“梨花新村",为北塘区人文环境较好的处所之一。
60年代春,利用蓉湖庄开新运河,拆蓉湖公园,余下大量太湖石,在梨花庄绿化带内垒虎、狮、禽、人像等造型,为梨花庄新貌锦上添花。在爱国卫生运动中,该地区屡创卫生先进,在无锡市、江苏省乃至全国均获得先进荣誉。南京、杭州地区的卫生先进居会都来参观交流,当地政府还接待过非洲、拉丁美洲等国代表的参观访问,“梨花新村”因此名声鹊起。时过境迁,梨花公园早被拆除,改建成了厂舍,但梨花庄的古老地名仍然为人所共知……
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